布和站起身,语气恢复了往日的沉稳,可只有他自己知道,此刻心中的担忧有多深。
他走到帐帘边,掀起一条缝隙,看向外面茫茫的雪原,眉头紧锁。
此番带女儿借道察哈尔部前往辽东,怕是不会顺利。
奥巴台吉本就亲近建州女真,如今知晓科尔沁部要与明廷结盟,还要送女入宫,定然会心生不满。
难保他不会在半路使坏,暗中派人偷袭拦截,甚至做出刺杀之事,以此破坏科尔沁部与明廷的结盟。
就算顺利通过察哈尔部,到了辽东,也不能完全放心。
熊廷弼给出的承诺虽丰厚,可明人的话,到底能信几分?
若是那承诺只是一场骗局,两个女儿的性命,还有整个科尔沁部的未来,都将毁于一旦。
“希望……熊廷弼所言非虚吧。”
时间缓缓流逝。
很快,太阳便落山了。
夜幕像一块厚重的黑丝绒,将科尔沁草原彻底笼罩。
此刻,布和的营地外却灯火通明,熊廷弼的使者车队早已等候在此。
三辆覆盖着厚毡的马车并排停着,车轮裹着防滑的麻布,车夫与护卫皆身着明军甲胄,手持火把,在风雪中肃立。
布和站在马车旁。
他抬手拍了拍身边骑兵的皮甲,沉声道:“都打起精神来!一人三马,轮换骑行,务必护住马车,不得有半点差池!”
身后的一千名科尔沁骑兵齐声应和。
“遵命!”
他们皆是布和麾下的精锐,每人都配备了两张弓、五十支箭,腰间还挂着锋利的弯刀,马鞍旁绑着足够五日的干粮与水囊。
为了护着两位女儿安全抵达辽东,布和几乎动用了自己三分之一的私兵。
“额赤格,车里好暖和。”
本布泰从马车的毡帘缝隙里探出头,小脸上带着好奇,手中还攥着一个毛茸茸的狐狸玩偶。
博礼正轻轻为女儿掖好身上的皮袄,见布和看来,她眼中满是担忧。
“一路小心。”
布和点了点头,伸手摸了摸女儿的脸颊。
他转身对海兰珠说道:“照顾好妹妹,有事就敲车壁,我就在外面。”
海兰珠坐在车中,透过缝隙看着父亲坚毅的背影,轻轻点头,声音带着几分颤抖:
“额赤格放心,女儿会的。”
她虽不知前路究竟有多少危险,却能从父亲的神情中感受到,这场远行,绝非寻常的旅途。
布和不再多言,挥手示意车队出发。
车夫甩动马鞭,马车缓缓启动,车轮碾过积雪,留下两道深深的痕迹。
一千名骑兵分成前后左右四队,将马车紧紧护在中间,朝着察哈尔部的锡林郭勒草原方向疾驰而去。
火把的光芒在风雪中连成一条长长的火龙,如同黑暗中游走的光蛇,渐渐消失在草原的深处。
布和策马走在最前方,目光警惕地扫视着四周。
他心里有着担忧。