时间如梭。
转眼便是毛文龙等人奇袭赫图阿拉得手后的第十五日。
天启元年七月二十五日。
已经是秋日了。
盛夏酷暑不复存在。
天津卫的码头正迎来一批风尘仆仆的将士。
毛文龙、祖大寿一行人乘坐的船队顺着江海一路南下,沿途虽因水流湍急翻了三艘载满战利品的小船,好在人员无伤,不过是损失些金银细软,于大局无碍。
他们已于昨日抵达天津卫,此刻正暂歇在卫所驿站中,等候着进京的旨意。
而就在他们抵达的几乎同一时刻,一份足以震动朝野的捷报正从天津卫出发,向着京师疾驰。
驿站内,几名精挑细选的传令兵早已整装待发。
为首传令兵怀中抱着的镶金漆盒,正是封装捷报的匣子:
盒身鎏金缠枝纹在阳光下熠熠生辉,盒外斜插着三面鲜红的小旗,这是大明“八百里加急”的最高规格,意味着匣中乃是关乎国祚的重大军情。
“记住,不惜一切代价,最快速度送到京师,交到陛下手上”
驿站驿丞亲自将漆盒交到领头的骑兵手中,语气凝重如铁。
“喏!”
领头的骑兵抱拳应道,小心翼翼地将漆盒揣入怀中,用布条紧紧捆在腰间,仿佛那是比性命更重要的物件。
翻身上马的瞬间,他猛地一甩马鞭,胯下战马吃痛,发出一声嘶鸣,四蹄翻飞地冲出驿站。
身后三名骑兵紧随其后,马蹄踏过青石板路,溅起一串火星,朝着京师方向狂奔而去。
沿途驿站早已接到通报,每隔二十里便有快马等候。
每当传令兵抵达,几乎不用片刻喘息,便换乘早已备好的骏马继续飞驰。
马蹄声昼夜不息,穿过平原,越过河流,沿途的州县看到那三面红旗,无不心惊。
自萨尔浒之战后,辽东久无大胜,这般规格的捷报,已是多年未见。
传令兵快马奔入北京城崇文门,马蹄踏在青石板上发出“哒哒”巨响,惊得街旁行人纷纷避让。
他勒住缰绳,在疾驰中扬声高喊,声音穿透喧嚣的街市:
“大明天兵攻破建奴伪都赫图阿拉!”
“焚其宫室宗庙,毁粮秣十万石!诛贼酋努尔哈赤子孙塔拜、多铎、豪格等数十人!”
“阵斩真虏三千级,俘酋眷数十口,获伪金文书、玉印无数!”
每喊一句,他便策马前冲数丈,腰间的镶金漆盒随着马身颠簸,三面红旗猎猎作响。
到了正阳门内,他更是扯着嗓子嘶吼,将捷报中最振奋人心的字句砸向街头:
“仰赖陛下天威!攻城时风雷助威,虏酋努尔哈赤伪像自焚!此战断虏龙脉,建州遗酋如丧家犬奔逃,荡平辽东在即!”
街市瞬间炸开了锅。
挑着担子的货郎忘了吆喝,茶馆里说书的先生停了醒木,连墙角晒太阳的老嬷嬷都直起了身子。
起初是零星的议论,很快便汇成鼎沸的人声:
“破了赫图阿拉?那不是建奴的老窝吗?”
“我的天爷!杀了努尔哈赤的子孙?不是说建奴很厉害吗?我看也不过如此。”
一个穿长衫的秀才激动得满脸通红,挥着折扇对周围人喊道:“陛下圣明啊!自陛下登基,先是威虏伯刘兴祚反正,如今又端了建奴老巢,这是天意要灭那蛮夷啊!”
旁边立刻有人附和:“可不是嘛!先前辽东总打败仗,陛下登基之后,胜仗连连!咱们陛下真是有福之人,天生的救世明君!”