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第一章（第2页）

“之前答应的，还是说什么也运不进来吗？”

“是，多方设法，就是不行。”

“我再去找二殿下。”

“您都去好几次了……”

“那也要去。”乌世彦把脸转向侍从，“你和所有其他人，从现在开始，重新去紫绶街那边挨家挨户地拜会。”

紫绶街，是天启富人聚集的主要区域。

侍从露出一个苦笑：“我们不会输给大人的，一定全跑到。”

————

演武当天天气不错。

平坦宽阔的校场，土地已经事先被马拉着碾子压得很平，尘土在红色的晨光照耀下，很有活力地翻腾着。百余面由宫人精心织就的锦绣旗帜，被早上的凉风一激，懒洋洋地晃动。在它们的下面，有几十匹精悍的战马安静站着，连尾巴都静止不动，乍看上去还以为是假的。幸好在它们的背上，各自坐着个顶盔贯甲的年轻人，这些人偶尔抬手动动头盔，还能看出来点儿活气——光盔甲就有几十斤的重量，沉重的头盔上面因为镶满了各种奢侈的穗子和装饰品，花花绿绿琳琅满目，等套上护面甲以后，脖子几乎动都不能动。在这种情况下，能动动头盔已经是奢侈的极限了。

高高的看台上，有宫人打着黄罗伞盖，幔帐和流苏在两侧垂落，对旁边的视线进行了很好的遮挡。一个面目清矍，但是体格明显过于常人的的老者闭着眼，用手指关节叩面前的桌面，周围的人就屏息凝神地数他的节奏。

咚咚咚，咚，咚咚咚，咚。

等太阳的金色光芒穿透身后的宫殿阴影，射过来的一刹那，老人把眼睛睁开了。他冲旁边的侍从点点头，低声说了句什么。侍从机灵地点完头，一步跨前，对着刚才那些静悄悄的战马和年轻人们高声说道：

“陛下口谕，此次演武，不拘身份，只要场边之人，有意者均可下场。胜者赏原地三级，土地千顷！”

一语既出，场下**了起来。坐在马上的人们显得有些不安，他们有的人立刻开始交头接耳。在他们的正中间，有一匹个头高出别的马一块的黑色骏马，在它之上的骑士倒是显得比较镇静，没有说一句话。他的披风、盔甲和武器乃至于马鞍，都是非常沉闷的黑灰两色，与周围人五色斑斓的彩衣形成了鲜明的对比。夜晚一般的护面甲把他绝大部分面孔都遮盖起来，只露出两只稍微显得疲倦的眼睛，看上去，黑色的眼珠比一般人来的都要小，不过因为一直眯着眼，并不显得突兀。

他忽然伸手拍了拍马耳，马毛茸茸的耳朵灵巧地打转，随后黑马喷了个响鼻，扬起了头，它脖子下面的一块白斑，在晨光下特别扎眼。

看台上坐在文帝旁边的，有很多衣着楚楚的贵族。其中距离文帝最近的是几个年轻男子，小者十余岁，大者不过二十五六。他们看到黑衣骑士的动作，有一个坐在正中间，衣服白的耀眼的男子笑了。他碰碰旁边的另一个，说：

“皇兄要不给面子了。”

听他讲话的人是一袭紫袍，淡青色冠，眉目看上去只有十七八岁，听了这话面带疑惑：

“二哥你的意思是……”

穿白的这位，正是二皇子翼王白炬。他有一张刀削般的面孔，所有的线条都透着凌厉，但是过于浓厚的粉把这些棱角都掩盖了起来，再加上时下在贵族中间流行的暗紫色眼影，跟他原本的男子气概掺杂在一起，显得说不出来的矫揉造作。他把手中的折扇打开，玩味上面的写意兰花：

“大哥拍马头，是提醒他的驭风，要见血。”

“真的？”紫袍人还不太相信，“这么长时间以来，我怎么没发现？”

二皇子扬起刻意修过的眉毛，露出一脸轻佻的笑容：

“你才认识大哥几年？没见过的多了去了。”

“场下应该没人敢上来吧？”

“血气之勇，会有傻瓜蛋吃饱了撑着上来的。”白炬把扇子合上，“这么多年没见血，我们的皇长兄，可是寂寞的很哪。”

坐在旁边一直聆听他们对话的，还有个十一二岁的少年，穿着一身绿衣，面上稚气还未脱，忽而大声插话道：

“大哥一定会赢的！”

翼王脸上的冷笑更加明显，不无挖苦地回应道：

“小九，一会儿大哥上了场，你可得卖点儿力气喊，不然你兴奋了半天，人家还不知道呢。”

周围的人都听出了话外之音，但是只有一半左右的人配合着笑了起来。绿衣少年没笑，只是瞪大了一双眼睛，攥着拳头看向场中。现在所有的马都离开了旗杆附近的位置，开始在旁边的场地上来回逡巡，各自做着战斗准备。唯有黑马载着它的主人，只是用蹄子刨了刨地，依然保持半静止的状态。

正式进入夏天以后，天启城变得很热。每天很早就天亮，没过几个时辰太阳光就跟把地上晒得跟烤箱似的。等到了正午，连铺的石头都会闪着刺眼的反光，人要是穿廉价的鞋子，走在街上能给烫得直蹦。赶上阴天的话还稍好，但是因为湿气不小的缘故，又觉得闷燥难安。这种漫长的夏季在天启得持续好几个月，每年都会有穷人和老人死在酷热的天气之中。一到这个时节，有司衙门就会设置临时招募的埋尸人，在天亮之前满大街转悠，见到倒毙的死尸就扔上车去，拖到郊外掩埋。

所以为了不被热到，文帝喜欢在早上召集演武会。这种活动除了能够增加皇子大臣们之间的感情互动之外，还可以有效地检验他们最近到底都在干些什么，最关键的是，可以在每天为了国计民生烦恼之际，添点儿消遣。规则很简单，皇子们全副武装自愿下场接受挑战，所有其他贵族有愿上场者一概进场，赢了有赏，还能顺道升职，输了也没什么损失。

演武每年都会举行，而随着时间推移，日益像一场接一场的表演。皇子们和贵族子弟间一团和气的你来我往，与其说是格斗还不如说是交流感情。

但是允许场边之人，甚至随便哪个平民都可以上场这种规定，今年还是头一次听说。在太平盛世的今天，虽然不是人人都买得起马，但是从黑市交易的活跃来看，战马流入民间也不是一天两天的事了。如果有平民买齐了全部装备下场的话，仅从外表与贵族们没什么分别。实际上，随着文帝在位时间的推移，新一代出生的年轻贵族，热衷于上马演武的人越来越少，一百个人中，大概只有二十个左右愿意把作战当作体育锻炼，而他们中间，又只有五个左右对实战有偏好，在五个人里，能保证对战获胜的，连一个人都不到。相反，在平民中间，因为涌现出相当多的新锐富人，支付的起马匹和武器的价钱，再加上为数不少退伍下来的武艺教练滞留天启，民间习武渐成风气，故而倒有不少好手在市井中藏龙卧虎，甚至还有话本流传，歌颂他们行侠仗义的事迹。这些事情，贵族们中间都有耳闻，不过他们多数都不当回事——平民再厉害，犯得着跟贵族们过不去吗？抢男霸女这种过时的爱好，早就不流行了。要知道盛产美貌和帅气的阶层，正是无数贵人，老百姓连穿件彩色的衣服都没戏，能好看到哪里去？

矫饰之风横行，连男人都修眉抹粉，已经成为百分之五十以上贵族们的共识。这些人，是不可能站在演武场上的。他们珍贵的身体，只能用来踩高屐，挽长袖，佩高冠，行走飘飘欲仙，用作其他方面就未免太可惜了。

有人猜想，文帝也许正是为了矫正这种风气，才允许平民参加演武。不过令人欣慰的是，至少有一个人，可以让上面不必担心平民让贵族失了面子。他就是文帝的第一个儿子，被人称作大殿下的麒王白猊。

如果走在大街上，人们很容易认出麒王，他从来不穿彩色的衣服，甚至包括白色，永远都是黑和灰，如果有金属配饰，包括盔甲，都会擦的异常雪亮，一尘不染，在日光下反射出阴沉的光芒。连他的马和旗帜也是黑色，走在街上有如一团凌厉的夜雾，不但锐利，而且安静。没人听过他的马叫，他手下的士兵也沉默到令人胆寒。傍晚收摊的时候，普通人无意中一扭头，却恍然发现大殿下带着人从身边疾风般经过，只留下一团黑色的背影。还曾经有人因此吓昏过去，一时传为奇谈。