“公主!”怀瑾大惊,连忙翻身下马,冲过去把她拉上来。
芷昭浑身湿透,发髻歪斜,头上还挂着一根翠绿的水草,狼狈不堪。她看着自己空空如也的手,懵懵地问:“沈答应……我的弓呢?”
怀瑾一指溪水:“大概在给龙王表演才艺。”
“咳咳……”她咳了几声水,抬头看着怀瑾,委屈巴巴地说,“沈答应,我是不是很笨?”
怀瑾忍着笑,一本正经地说:“谁说的?我们‘塔时这是精准投喂,把自己送到鱼嘴边了。”
芷昭破涕为笑,掬水泼她:“讨厌!”她看着怀瑾细心帮她擦拭的手,忽然小声说,“怀瑾……你明明只比我大两岁,可我总得叫你沈答应,听着怪别扭的,好像你多老似的。”她眨巴着大眼睛,带着期待,“以后没人的时候,我能不能……就叫你瑾姐姐?”
怀瑾愣了一下,随即笑了:”“当然可以。”
“真的?”芷昭高兴得眼睛都亮了,“那你也别叫我公主了,就叫我芷昭!”
“好,芷昭。”怀瑾笑着点头。
“瑾姐姐!”芷昭高兴地抱住她,“我就知道你最好了!”
怀瑾被她抱得一愣,但很快也笑着拍了拍她的背。这丫头……还真是个孩子。
怀瑾看着周围开阔的景色,突然想到什么,疑惑地问:“不过说起来,芷昭,这皇家猎苑这么好,地方又大,猎物又多。你要是想来玩,等父皇春猎秋猎的时候,跟着一起来不就好了?为什么要偷偷摸摸地跑进来,还要我帮你避开守卫?”
她顿了顿,笑道:“你可是公主,大大方方跟着父皇来围猎,多威风啊。”
芷昭闻言,脸上的笑容一下子消失了,神色黯淡下来。
“瑾姐姐,你刚入宫,可能还不知道……”她低声说,“父皇已经三年没有来这里春猎秋猎了。这里……现在是禁地。”
“禁地?”怀瑾一愣,“为什么?”
芷昭沉默了片刻,深吸一口气:“三年前春猎,父皇带着宫人来这里围猎。本来一切都好好的,但围猎提前结束了,我大弟……大皇子还意犹未尽,觉得没玩够。”
她顿了顿,继续道:“他就去松涛坡那边继续狩猎,说那里风景好,还有猛兽。大弟就带了两名侍卫去了,二弟也跟在后面。”
怀瑾听着,心里隐隐有种不祥的预感。
“他们要去松涛坡,得穿过一座石拱门。”芷昭的声音越来越低,“听说……就在穿过拱门的时候毫无预兆地,旁边陡坡的乱石草丛里,猛地蹿出来一只巨大的猞猁!那畜生直直扑向大弟的马颈!马匹何曾受过这种惊吓,当场就疯了,扬蹄狂嘶,把……把大弟狠狠地甩了出去……他的头……撞在了石头上……”
芷昭说不下去了,眼眶有些发红。
怀瑾倒吸一口凉气。
“二弟当时也在,他看到大弟出事,受了很大的惊吓,从那以后就落下了心疾,之前还能与父皇上马狩猎,可如今……别说马了,就是宫里偶尔跑过一只小猫小狗,都能把他吓得脸色惨白,好几次差点喘不上气……”芷昭擦了擦眼角,“等父皇和母后他们赶到的时候,大弟已经……”
她深吸一口气,强忍着泪意:“母后当时就晕过去了。她最疼大弟,大弟从小就聪慧,父皇也器重他……谁知道会出这种事。”
她抬起头,看着怀瑾:“自那之后,猎苑就变成了禁地,再不许人出入。父皇的春猎秋猎,也不会来这里了。”
怀瑾听完,后背沁出一层冷汗。
她沉默了片刻,理清思绪,轻声问道:“大皇子……也是皇后娘娘的亲生儿子吗?”
“嗯,”芷昭哽咽着点头,“大弟和三弟,都是母后的亲生儿子。”
怀瑾心中一沉,追问道:“那……二皇子呢?”
“二弟的母妃是欣嫔娘娘。”芷昭回答完,用袖子用力擦了擦眼睛,可泪水却像断了线的珠子,“可是母后自己的儿子……三弟两年前哮喘也没了……四弟五弟都是折在了冰湖……”她哽咽得几乎说不出完整的话,小小的肩膀因为抽泣而剧烈颤抖。
芷昭说不下去了,哭出声来:“母后的四个儿子,全都没了……瑾姐姐,你说母后得有多难受?她表面上还要强撑着,管理六宫,可是我知道,她每天晚上都……”
怀瑾脑子里轰的一声。她想起之前查到的冰湖案,那次死了两个皇子,她以为那已经是皇后最大的痛了。
没想到……那只是皇后四个儿子中的两个!
而且,皇后娘娘的四个亲生儿子,竟然全部都去了?!怎么可能?怪不得皇后会让她查案,怪不得皇后那么执着于要找出真相!任谁失去四个儿子,都会疯的!
她心里飞快地转着念头。同时,她也意识到另一件事——她和芷昭刚才闯进了禁地!这可是皇上明令禁止的地方!