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第1章（第3页）

而更为关键且令人侧目的，却是这萧家与那统治着离国的宗门——儒宗，有着千丝万缕的联系。

儒宗虽以文教立足，然其门下弟子亦有修习浩然正气，以文入武者，其力足以移山填海，震慑宵小。

这萧家，正是儒宗在俗世的重要支柱与外围势力，家中多有子弟拜入儒宗门下，或为内门弟子，或为外事执事。

故而，萧家非徒有财富权势，更兼有那宗门的庇佑与威势，是这离国之内，货真价实的顶尖大族，莫敢不敬。

却说李肃在萧家安顿下来，换去了那褴褛的农家粗布，改穿了萧府下人所发的灰蓝色棉布衣衫，虽质朴，然浆洗得干净整洁，衬得他那清朗的眉目益发显得俊俏，本就健壮的身材，此刻越发显得挺拔。

他自来是乡野长大的，周身便带着股质朴而又清新的气度，加之他年富力强，身上有使不完的力气，又兼行事勤勉，为人沉稳，不似寻常小厮般浮躁，故而甚得老管家的青眼。

那老管家，名唤萧荣，乃是府中的老人儿，最是精明能干，眼光毒辣。

他见李肃为人诚恳，做事利落，挑水、劈柴、搬运重物，无不手到擒来，且从不偷懒耍滑，反倒比别的小厮多几分自愿的担当，心下便十分赏识。

因而，每每到饭时，老管家总要吩咐厨房，特意给李肃多添几碗饭食，或是多予些肉菜，口中还道：“这孩子，是干活儿的料，须得多吃些，方能有力气！”李肃得了这般优待，自是感激在心，愈发尽心竭力地劳作。

白日里他虽忙碌，然待到夜阑人静，万籁俱寂之时，李肃便悄然摸出怀中那卷秘籍。

借着窗外透进的清冷月光，或是窃取厨房角落里的一点余火，他便在自己那间狭小的下人房中，依照秘籍所载，打熬筋骨，孕养气血。

那粗浅的拳脚路数，他便反复演练；那简单的吐纳心法，他便凝神默记。

日复一日，寒来暑往，虽无名师指点，凭着他那股子坚韧不拔的毅力，身子骨竟是日渐精悍。

原先只是强壮，如今却隐隐透出几分内敛的锋芒，筋骨皮肉，更显凝实；举手投足间，亦多了几分莫名的灵动与沉稳。

因他身强力壮，且又勤谨可靠，老管家便渐渐将府中一些最为繁重、寻常下人难以为继的差事，都交与他去办。

李肃也从不推诿，反而乐在其中，将这每日的劳作，皆视作那秘籍中“以力练体”的功夫，做得比旁人愈发多了。

他的能干与忠厚，竟也渐渐传到了萧家老太爷的耳中。

那老太爷，乃是萧府的定海神针，虽年迈，却精神矍铄，目光如炬，素来不苟言笑。

一日，他偶然在府中散步，恰见李肃正扛着一根粗壮的庭柱，迈着沉稳的步子从院中经过，那柱子旁人合力尚且吃紧，他却似毫不费力。

老太爷驻足细看，又听身旁管家禀报李肃的来历与日常表现，不由得捋须颔首，眼中露出赞许之色，夸赞道：“这孩子，模样儿周正，又如此勤勉有力，倒是个极好的小伙子！”此言一出，李肃在萧府的地位，便又无形中抬高了几分。

却说李肃在萧府之中，日日勤勉，夜夜苦修，虽自以为隐蔽，然他那身形气质的悄然转变，却终究瞒不过那双识人精明的老管家萧荣的眼睛。

萧荣素来关注府中下人的动向，见李肃白日劳作，却精神愈发饱满，身子骨亦是日渐挺拔，行动间隐隐有种寻常人所无的轻捷与沉稳，心下便有了几分了然。

他暗中留意，有一夜巡视时，恰巧路过李肃所住的下人房，听得屋内似有细微的气血鼓荡之声，虽转瞬即逝，却已足以证实他的猜测。

萧荣心知这李肃是个可造之材，且他平日里听闻李肃颇受老太爷赏识，又想及府中大小姐萧晴自幼便喜读武侠小说，每每见那些江湖奇人异士，便羡慕不已，只是碍于女儿家身份，不能尽情施展。

如今瞧着李肃这番根骨，倒是个绝佳的引路人。

于是，寻了个恰当的时机，萧荣便将李肃唤至跟前，一番细细询问后，便做主道：“李肃，你既有这般向武之心，且老太爷也瞧你是个好的。如今府中倒有个更要紧的差事要你去做。你日后便去大小姐院里伺候，当个贴身小厮，侍奉茶水，整理书房，再兼着护院之责。若大小姐有何吩咐，你只管用心照办便是。”

李肃闻言，心头自是既惊又喜。

他原以为自己能在这萧府安身立命已是万幸，岂料竟能更进一步，去侍奉那金枝玉叶般的大小姐。

他恭恭敬敬地应下，又去衣库领取了几身簇新的净布衣衫。

那衣衫虽仍是下人所穿，然质地精良，裁剪合体，穿在李肃身上，更衬得他身材颀长，眉目清秀，一派清雅自有一番气度，浑然不似往日农家泥腿子模样。

次日一早，李肃便依着管家指引，来到了萧府深处的一栋大院子。

这院子较寻常庭院大了不止一倍，内中亭台楼阁，曲径通幽，雕栏画栋，处处透着雅致与富贵。

假山奇石间，有清泉潺潺流淌，锦鲤在池中嬉戏。

空气中弥漫着淡淡的花香与书卷气息。

李肃步入正厅，见那明窗净几，一尘不染。

厅中正中央，铺着一张锦绣团花蒲团，上头端坐着一位豆蔻年华的少女。

她身着一袭月白色对襟襦裙，青丝如瀑，仅以一根碧玉簪挽起，几缕发丝垂于耳畔，更显娇俏。

那五官生得极是精致，弯眉如月，眸若秋水，琼鼻秀挺，樱唇不点而朱。

她虽年幼，却自有一种娇憨之态，稚气未脱，然举手投足间，却又透着一股与生俱来的贵气，仿若天生便该生于这般富贵之家，受人尊崇。

她手中正捧着一本画册，不时翻阅，神情专注。