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张集镇外伏尸寒（第3页）

回答他的，是更加密集的弩箭和几枚投掷过来的、冒着浓烟的黑色球体！

“砰！砰！”

黑色球体落地炸开，散发出大量刺鼻的、令人流泪咳嗽的浓烟，迅速弥漫开来，遮挡了视线！

“是障眼法！小心埋伏！”刘莽怒吼，但他自己也被浓烟呛得连连咳嗽，视线受阻。

趁着烟雾弥漫，混乱再起的机会，那几名突然出现的灰绿色身影迅速靠近张九九和护卫，其中一人低喝道：“跟我们走！”

张九九来不及多想，知道这是唯一的机会，立刻拉着受伤的护卫，跟着那几人向树林更深处疾奔。

那几人对地形极为熟悉，带着他们在复杂的林木和沟壑间穿梭，很快便将身后漕帮的呼喝声和烟雾甩远。

一路狂奔，不知过了多久，直到确认彻底安全，几人才在一处隐蔽的山涧旁停了下来。

张九九扶着膝盖，大口喘着气，看向那几名救命恩人。为首一人扯下脸上的遮布，露出一张年轻却坚毅的面孔，眼神锐利，正是多日未见的——“石头”！那个在西山废弃矿坑和归德府车马店都有过一面之缘的神秘少年！

“是你们？！”张九九惊讶道。

“石头”点了点头，语气依旧带着少年人的清脆，却多了一份沉稳：“张先生，你们没事吧？灰鹞大人料到归德府周边必有埋伏，特命我等在此接应。”

果然是灰鹞的安排！张九九心中一定，看来那位神秘的“巡天监”前辈，并未完全撒手不管。

“多谢诸位相助！”张九九拱手谢道，又关切地看向受伤的护卫。

“皮外伤，不碍事。”护卫咬着牙，自己简单包扎了一下。

“石头”看了看张九九，又看了看他紧紧护着的那个装着矿石和笔记的包袱，眼神复杂：“张先生，你们的行踪已经彻底暴露。漕帮‘过江龙’李横下了死命令，活要见人，死要见尸。前面通往东南的几条主要通道，恐怕都已被严密封锁。”

张九九眉头紧锁：“那该如何是好？”

“石头”沉吟片刻，道：“灰鹞大人有令，若你们在此遇伏，便让我带你们走另一条路——‘隐路’。”

“隐路？”

“是一条极少人知的古道，可绕过归德府乃至整个河南南部的重重关卡，直插南直隶凤阳府境内。虽然路途艰险，但相对安全。”“石头”解释道，“只是……这条路不好走，而且要舍弃马车，徒步穿越部分山区。”

徒步穿越山区？张九九看了一眼受伤的护卫和随身携带的那些沉重物品，这无疑是一个巨大的挑战。但眼下，似乎也没有更好的选择了。

“好！就走隐路！”张九九果断道，“不过，我需要先去张集镇与我的同伴汇合。”

“石头”点了点头：“可以，但我们需尽快。漕帮的人很快会搜到这里。”

在“石头”等人的带领下，张九九一行避开大路，沿着隐蔽的小径，终于在傍晚时分，抵达了约定的汇合点——张集镇外一处荒废的砖窑。

赵铁柱和另一名护卫早已在此焦急等待，见到张九九安然无恙，才松了口气。双方汇合，简短的交流后，都意识到了情况的严峻。

“必须立刻离开河南！”“石头”催促道，“隐路的入口就在前面山里，天黑前必须进入。”

张九九看着疲惫不堪的众人，尤其是受伤的护卫，以及那些承载着希望与危险的矿石、笔记和实验品，知道接下来的路途将无比艰难。

他深吸一口山间寒冷的空气，望向南方那连绵的、在暮色中如同巨兽脊背般的山脉。

归德府的血战只是开始，通往东南的道路，注定要以鲜血和意志铺就。而这条被迫选择的“隐路”，又将通向怎样的未知？严党和“清理者”的罗网之外，是否真的存在一线生机？