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西山窑火照夜寒（第2页）

砍伐附近韧性好的树木制作支撑架，利用废弃的砖石和粘土改造窑炉结构，调整通风口的位置和大小……张九九亲自指挥，甚至挽起袖子动手。他现代人的思维和“玉衡”赋予的、对物质能量流动的某种直觉，让他往往能一针见血地指出关键。窑工们起初疑惑，但见他说的在理，干的也在行，渐渐信服，开始积极配合。

赵铁柱则负责安全和警戒，同时用张九九给的些许银钱，请来了附近一个略懂接骨的郎中，给那受伤的窑工诊治。

改造持续了三天。这期间，张九九吃住都在窑场，与窑工们同甘共苦，煤灰沾满了衣袍，双手磨出了水泡。他细致地观察记录着每一个细节，不断微调方案。严世蕃那边的刁难似乎暂时没有延伸到这偏远的西山，或许是没把他这点“小打小闹”放在眼里，或许是还在酝酿更大的风波。

第三天傍晚，改造后的炭窑首次点火。与周围其他窑口浓黑的烟柱不同，这座窑口冒出的烟气明显变淡，颜色发青，这意味着燃烧更充分了。窑内的温度上升得更快，更均匀。

又过了一日，开窑取炭。当那乌黑发亮、块状均匀、几乎没什么杂质的优质煤炭被搬出来时，所有的窑工都围了上来，发出惊叹声。出炭率比以往提高了近三成！而且窑内结构稳固，没有出现任何坍塌迹象！

王管事激动得满脸通红，对着张九九连连作揖：“神了！真是神了！上差真乃神人也！”

成功的消息像风一样在西山各窑口传开。不少窑工和底层管事都偷偷跑来看，眼神里充满了好奇与渴望。张九九没有藏私，将改进的要点公开，鼓励他们在自己负责的窑口尝试。他知道，只有形成规模效应，才能真正撼动现有的僵局，也才能积累起足够的“政绩”资本。

然而，就在张九九初步打开局面，准备借着这股势头，进一步推广改进方案，并尝试利用西山现有的资源，为格物斋弄到一些急需的物料时，麻烦还是找上门了。

这天下午，一队穿着工部服饰的胥吏，在一个穿着绿色官袍、面色冷峻的官员带领下，气势汹汹地直奔张九九所在的窑场而来。那官员，正是工部营缮清吏司的一名主事，姓周。

“何人在此擅改官窑规制？聚众滋事，该当何罪！”周主事一到，便厉声喝道，目光如刀般射向正在与窑工讲解通风原理的张九九。

王管事吓得腿肚子发软，连忙上前解释：“周……周主事，这位是宫里的张……张先生，是在帮我们改进窑炉，你看这出炭……”

“改进？”周主事冷笑一声，打断他，“官窑规制，乃工部所定，岂容外人擅动？尔等私自改动，若是引发更大事故，或是影响了皇城供炭，谁担待得起？”他根本不看出炭成果，直接扣下大帽子。他显然是得到了某些人的授意，专门来搅局的。

张九九心知来者不善，平静地走上前：“周主事，改进窑炉，是为提高效能，减少事故，于公于私，皆有好处。事实胜于雄辩，此窑出炭质量与数量，皆有提升……”

“哼，巧言令色！”周主事不屑一顾，“谁知你是不是用了什么邪法，暂时提升了出炭，却损了窑基，坏了地脉风水？西山煤务，关乎京畿命脉，岂能儿戏！来人，将此窑封了！相关人等，带回部里讯问！”

他身后的胥吏如狼似虎地就要上前。

赵铁柱一步跨出，挡在张九九身前，手按刀柄，眼神冰冷：“谁敢！”

气氛瞬间剑拔弩张。

张九九看着周主事那有恃无恐的脸，知道今日难以善了。工部出面，名正言顺，若硬抗，只会授人以柄。

就在双方僵持不下之际，一阵急促的马蹄声由远及近。只见一名穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，骑马飞驰而至，勒马停在场中，目光扫过众人，最后落在张九九身上，朗声道：

“张斋长，陛下口谕，召你即刻入西苑见驾！”

所有人都是一愣。

那锦衣卫继续道，声音清晰地传遍全场：“陛下闻西山炭窑有异动，特命我等前来查看，并召张斋长回禀‘格物’进展！”

周主事的脸色瞬间变得难看之极。皇帝竟然直接插手过问这等“小事”？而且还特意提到了“格物”进展？

张九九心中也是波澜起伏。皇帝的消息何其灵通！这召见，是福是祸？是因为他成功改进了炭窑？还是因为……他私自行动，惹来了皇帝的不快？抑或是，西山这潭水下，还有他未曾察觉的、连皇帝都关注的东西？

他深吸一口气，对着那锦衣卫拱手：“臣，遵旨。”

然后，他看了一眼面色铁青的周主事，又看了看周围那些眼神中重新燃起希望的窑工，心中明白，西山这把火，算是烧起来了，但也彻底将他卷入了更复杂的漩涡中心。

皇帝急召，所为何来？等待他的，是赏识，还是雷霆？