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房间内陈设简单，却一应俱全。

周沐宸仔细地关好门窗，又亲自检查了炭盆，添上了银霜炭，驱散着边城傍晚渗入骨髓的寒意。

橘红色的火光跳跃起来，映亮了他略显疲惫却难掩俊朗的侧脸，也映亮了芳如依旧苍白、但眼眸中已重新凝聚起些许生气的面容。

她取下帷帽，走到窗边，推开一条缝隙。

外面是与京城截然不同的景象，街道宽阔，行人衣着色彩斑斓而样式迥异，驼铃声与带着浓重口音的北狄语隐约传来，空气中弥漫着牛羊肉膻气、香料和尘土混合的独特味道。

这是一种陌生的、带着危险气息的自由。

周沐宸没有打扰她，只是默默地从行囊中取出一张以锦囊妥善包裹的古朴七弦琴。他调试了一下琴弦，清脆的拨弦声在寂静的房间里格外清晰。

“芳如，”他转身，声音温和，带着一丝不易察觉的期待，“边城寒苦，长夜漫漫，我为你弹唱一曲，驱散些烦闷，可好？”

芳如从窗外收回目光，看向他，并未出声，只是微微颔首，算是默许。

周沐宸盘膝坐在炭盆旁的毡垫上，将琴置于膝上。

他修长的手指轻抚琴弦，一段悠扬而略带苍凉的前奏流淌而出，随即，他开口轻声吟唱。唱的是一首北地广为流传的情歌，词句不似中原诗词那般含蓄婉转，而是大胆、直白、热烈，像草原上最炽烈的阳光和最奔放的骏马，毫不掩饰地诉说着男子对心爱女子一见倾心的迷恋，以及愿以一生守护、生死相随的誓言。

他的嗓音清越，带着真挚的情感，歌声在狭小的房间内低回盘旋，每一个字都仿佛敲打在人的心弦上。

芳如静静地听着，目光落在跳跃的炭火上，看不清她眼中的情绪。

一曲终了，余音仿佛还在梁间萦绕。周沐宸轻轻按住犹自微颤的琴弦，抬起眼，目光炽热而专注地投向窗边的芳如。他站起身，走到她面前，距离近得能感受到彼此呼吸。

“芳如，”他的声音因刚才的歌唱而略带沙哑，更显低沉动人，“这首曲子，在我心中已盘桓许久。自那日公主府赏花宴，你立于紫藤花架下回眸一笑，那惊鸿一瞥，便如同在我心上烙下了印记，再难忘怀。”他顿了顿，眼中满是恳切，“如今，我们已挣脱牢笼，远离京城是非，天地广阔，前路未知。你可愿……给我一个机会，让我照顾你，陪伴你，接受我的心意？”

芳如缓缓转过身，正面迎上他毫不掩饰的、充满期待的目光。她清澈的眸子里，确实漾动着清晰的感激之色，如同春水泛起的涟漪。

“世子，”她依旧沿用着旧日的尊称，声音轻缓却清晰，“您为我所做的一切，欺君之罪，假死之策，寻药觅尸，乃至放弃世子尊位与京中荣华，甘为逃犯，千里护送……此恩此情，重于泰山，芳如虽九死亦难报万一，必当时刻铭记于心，永世不忘。”

她的语气真诚，然而，那“世子”的称呼和话语中刻意拉开的距离感，让周沐宸眼中的光芒微微闪烁。

紧接着，芳如话锋悄然一转，带着一种历经劫难后的疲惫与疏离：“只是，世子，我如今……身心俱疲，千疮百孔，如同惊弓之鸟。眼下只愿寻一安静角落，舔舐伤口，一个人静静度日，实在……无力再承受、亦无法回应另一段厚重的情意。这份心意，我承受不起，亦无法接受。还望世子……体谅。”

这番拒绝，虽言辞委婉，意思却斩钉截铁。

周沐宸脸上的温柔笑意一点点凝固、剥落，最终消失不见。

他沉默地注视着芳如，房间内的空气仿佛也随之凝固，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。

片刻后，他眼中掠过一丝阴鸷与势在必得，忽然从袖中取出一副物事，那是一条打造得极为精巧、纹饰古朴的银质手链，链子纤细，却隐隐透着金属的冷硬光泽，末端连着一个小小的、机关巧妙的锁头。

“既然好言相商，温情感化，你始终不肯接纳，”他的声音陡然冷了几分，带着一丝不容置疑的偏执，“那我只好换一种你可能更熟悉的方式了。”

他晃了晃那副手链，锁头相互碰撞，发出清脆而冰冷的声响，“你若执意不应，我便将你锁在我身边。芳如，你该知道，离开了京城，离开了周凌的势力范围，在这化外之地，我有足够的能力做到。”

第79章她逃最好看起来猥琐不堪

面对这近乎直白的威胁，芳如非但没有流露出预想中的恐惧或愤怒，反而唇角牵起一抹极淡、极凄凉的弧度。

她甚至主动向前半步，伸出那双纤细白皙、腕骨清晰的手腕，递到周沐宸面前。那腕子上，光洁的皮肤下，似乎还残留着某些无形枷锁勒出的、深入骨髓的印记。

“锁啊？”她的语气轻飘飘的，带着一种近乎麻木的嘲讽，“世子莫非忘了？我已经被这世上最尊贵、也最懂得如何囚禁人心的帝王，用他的权柄、他的欲望、他那座金碧辉煌的牢笼，里里外外锁了个透彻。身心俱困，尊严尽失。”

她抬起眼，直视周沐宸微微缩紧的瞳孔，“世子觉得，你手中这条冰冷的链子，比起他那无所不在的掌控，还能更令人绝望吗？我相信，即便你手段用尽，再如何……也不会比他更恶劣了。”

“周凌”这个名字，如同一个禁忌的咒语，从她苍白的唇间吐出，瞬间刺破了周沐宸努力维持的平静假面。

他的脸色猛地一沉，像是被毒蜂蜇了一下，猛地收回了拿着锁链的手，语气变得尖锐而咄咄逼人：“你总是提起他！时时刻刻不忘！是不是在皇宫那段被迫承欢的日子，你竟然……你竟然对他生了不该有的情愫？！是不是？！”

芳如看来，周沐宸口中所谓的“总是提起他”，实在是天大的误解。

这一路上，每当她因林间异响而骤然驻足，或因夜鸟惊飞而屏住呼吸，那都是源于深入骨髓的恐惧。她会在深夜守夜时格外警觉地望向黑暗，会在途经岔路时下意识选择更隐蔽的小径，所有这些小心翼翼的举动，都只是为了逃离那个男人的掌控。

在她心里，周凌这个名字代表的从来不是牵挂，而是囚禁她的牢笼、践踏她尊严的利刃。她提及他时的每个颤抖、每个惶然的眼神，都是创伤未愈的证明。可这些出于本能的恐惧反应，落在周沐宸偏执的解读里，竟全数变成了念念不忘的证据。

“动心？”芳如像是听到了世间最荒谬的笑话，眼神骤然变得冰冷锐利，如同浸透了寒霜的刀刃，“对一个强行占有我、视我如器物玩物、将我所有尊严与意愿都踩在脚下肆意践踏的人动心？世子，你此刻的质疑，无异于在侮辱我所承受的一切痛苦！”

见她反应如此激烈，眸中恨意鲜明，不似作伪，周沐宸紧绷的神色才稍稍缓和。

他顺势将锁链收回袖中，仿佛刚才那番危险的试探与威胁从未发生过。

他深吸一口气，强行转换了话题，语气重新变得温和，甚至带上了几分歉意：“罢了，是我不该……不该提起那些让你痛苦的往事，更不该如此逼你。你方才历经生死巨变，心绪难平，是我心急了。”

他走到房间中央的木桌旁，摊开一幅早已准备好的、绘制略显粗糙的北狄疆域图，手指点在其上，正色道：“我们还是商议一下日后在北狄如何立足吧，这才是当务之急。”