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第三五七章 舌尖上的贡院（第2页）

苏有德倒吸一口凉气：“你这是要借刀杀人，还要借皇权之刀！”

“势之所迫，不得不尔。”苏录轻叹，“我们若缩头避祸，赤水河千帆竞发的梦想就此夭折。百姓依旧困苦，州库依然空虚。唯有将此事推向庙堂，才能真正立住脚跟。”

父子二人对视良久，苏有德终是重重拍了拍儿子肩膀：“好！不愧是我苏家儿郎！你要什么，爹都替你撑着！”

次日清晨，天光未亮。

提学道点名结束，其余考生陆续入场。唯有苏录被唤至偏厅。

赵?独坐堂上，面容肃穆：“苏录，本官知你才学出众，志向远大。然士子立身，首重德行。今有人控你家族不法，虽暂未查实，然风闻亦足警醒。你可愿当面陈情，以明心迹？”

苏录整衣跪拜：“学生愿言无不尽。”

他从袖中取出一份奏稿副本，双手奉上：“此乃学生拟就之《赤水河官办民运疏》，详述河道开通之后，如何以官领运、以民承力，使盐铜流通而不违禁令，岁可增收四万余两，专用于减免丁役、修桥铺路、兴办学塾。所有账目公开，每季公示于城门，接受士民监督。”

赵?翻阅片刻，眉头渐蹙：“你一个生员，竟敢草拟政事奏疏？”

“学生不敢僭越。”苏录坦然道，“此疏仅供提学大人参阅。若大人以为可行，恳请代为转呈礼部或都察院。若以为荒谬，焚之可也。学生只求一条：请朝廷派员实地查勘赤水河实情，莫因谗言毁了一州民生希望。”

厅内寂静无声。

良久，赵?缓缓合上奏稿，盯着苏录：“你可知此举风险？一旦被人视为干政，轻则革去功名，重则流徙边疆。”

“学生知道。”苏录抬头，目光清澈如水，“但若人人畏首畏尾，天下何人敢任事？学生读圣贤书，所学何为？若不能济世安民，宁肯终身不第。”

赵?霍然起身，绕案而行，来回数趟，忽然仰天长叹：“三十年来，本官见过无数读书人。或谄媚求进，或怯懦自保，或空谈道德，或沽名钓誉……唯独你，敢想，敢说，敢做！”

他猛然转身，直视苏录：“好！本官答应你，此疏我带回京师，亲自递入通政司！但你要记住??若有一字虚妄，若有一念私心，他日东窗事发，休怪我赵?无情！”

“学生甘受斧钺。”苏录叩首在地，声如洪钟。

走出驿馆时，朝阳初升，洒满青石长街。

苏录仰面迎光，深深吸了一口气。他知道，自己已将一颗石子投入深潭，涟漪必将扩散至京城中枢。而接下来的每一步，都将更加凶险。

但他无所畏惧。

当晚，卢知州秘密召集蒋司吏、海教谕及三位苏氏兄长，在州衙后园密议。

“赵佥事已答应转奏。”苏录通报消息，“下一步，我们必须加快船队筹备。第一批十艘漕舫，月底必须下水。同时，联络遵义府同知的事不能再拖，需立刻派可靠之人携书信潜行入黔。”

蒋司吏担忧道：“可刘公公耳目众多，万一中途截获书信……”

“所以不能写信。”苏录摇头，“我已设计一套暗语密码，以《千字文》为序，取句首字编号，辅以星象时辰标记。送信人只记口诀，不留片纸。即便被抓，也难破译。”

众人无不惊叹。

海教谕忽问：“那科试结果呢？若赵佥事因你上疏而刻意打压……”

“不会。”苏录微笑，“他需要一个‘清正不阿却又惜才重道’的名声。若我最终落榜，反倒成了他压制贤良的证据。所以他不但不会黜我，反而可能擢为案首，以彰公允。”

事实正如其所料。

七日后，提学道张榜公布科试结果。苏录高居榜首，苏谨、苏有礼、苏有智亦全部录取，合江四秀一时传为佳话。

然而喜庆尚未散去，泸州急报送来：刘公公已在宫中面奏皇帝，称“合江知州卢昭业勾结劣绅，私设关卡，掠夺盐利”，并请求派遣钦差查办。

风暴，终于席卷而来。

卢昭业接到消息，一夜白头。他召来苏录，声音沙哑：“弘之，若钦差到来，查出‘官办民运’实情，我必死无疑。你……你快走吧，逃去云南，或可保全性命。”

苏录却跪倒在地，叩首三次：“学生若此时离去，便是弃先生于危难，背道义于沟壑。从今往后，学生愿与先生共进退，生死同担！”

卢昭业老泪纵横，扶起爱徒：“好孩子……为师此生，得你一人，足矣。”

三日后，春雨绵绵。

一艘挂着黄旗的小舟逆流而上，驶入合江码头。

船上走下一位身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的中年官员，身后跟着八名锦衣卫。

钦差到了。