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他出生于洞庭湖水寨，本姓杨，其父便是昔年的叛军首领、大圣天王杨幺。

赵清存也是在长大之后才知道，原来杨幺并不是父亲的本名。

他的父亲英姿非凡，年纪轻轻便坐上了绿林头把交椅。十里八乡的父老们不便直呼其名，恰好他是所有好汉当中年纪最轻的，遂唤作“杨幺”。

父亲原是武陵起义军首领钟相的部下，钟相死后，父亲继其遗志，带领手下十万志士反抗朝廷。他们扎根洞庭水域，有仗则打仗，无仗便耕作。

在赵清存模糊的记忆中，洞庭湖总是浩阔无边，抬眼望去，满目悲壮与苍茫。

那时候，若是没有战事，父亲便划着小舟，舟上载着母亲和他，悠悠荡荡地穿行于洞庭芦花之中。

母亲坐在船头，折下苇子编花篮；父亲立于船尾，摇着橹、唱着歌。

而彼时尚是黄口孺子的赵清存，只会把着船舷左看右瞧，既不会打仗也不会耕作，更不明白究竟什么是叛乱，什么是起义，什么是死亡。

洞庭千顷，芦花飞雪，斜阳美梦。

赵清存隐约记得父亲最爱唱的一支歌，彼时他完全听不懂，直到许多年后才知晓，原来那是元稹写洞庭湖的。

“人生除泛海，便到洞庭波。”

父亲醇厚的嗓音响起，歌声回荡在青山秀水之间。

“唯有君山下，狂风万古多。”

小孩子难免顽皮，坐着坐着就不肯安稳。赵清存翻了个身，扶着船舷，将手放进湖水里撩拨。

“哗啦”一声，撩起的水花飞溅于芦苇叶上，又是“哗啦”一声，惊得芦苇丛中的水鸭子“嘎嘎嘎”地骂，骂得挺脏。

赵清存却很是得意，“咯咯咯”地笑。

母亲说他淘气，将手中编好的芦苇篮子递给他，让他拿着玩。

赵清存一直记得那芦苇花篮的手感——新采的苇子毛茸茸的，拿在手中绵绵软软，不像干苇子编的籧篨，又冷又扎手。

但他实在是太顽皮，拿着篮子没一会儿又忍不住想玩水，遂趴在船边将花篮放入水里，打算捞上一篮湖水，可惜水全从篮子的缝隙里流走了。

那时节，他还不知道有一句俗谚叫做“竹篮打水一场空”。

后来当他知晓这句话的时候，忍不住便想，父亲和洞庭义军的反叛，其实恰如这水中芦篮——终究是，一场空。

父亲的歌声唱着唱着便消散于芦苇荡中。

赵清存记得，朝廷平叛的军队大举攻向洞庭，但父亲却丝毫没将那些人放在眼里。

某次抵御官军时，父亲带着他一起。他们站在船头，望见前方那些不堪一击的宋军，手忙脚乱地划着船在湖中打转转。

父亲亲自擂鼓呐喊，义军的车船冲入湖波，顷刻便将宋军的小舟全部撞沉。

赵清存看得高兴，和父亲的部下们一起拍手大喊着：“天王威武！”

但这样意气风发的日子并没持续多久。洞庭湖依旧波光粼粼，可驻扎于此处的人却很快就从胜利者变成了败逃之人。

小孩子的记忆往往是混乱的，一会儿东，一会儿西。但惟有一件事，赵清存直到t?现在都记得清清楚楚，这辈子都不会忘记——他亲眼看见父亲死在自己面前。

懵懂之中，他好像突然明白了什么是叛乱，什么是死亡。

父亲拒不接受朝廷招安，宁愿孤身赴死。但却在死前叮嘱他，要保护好母亲，要好好活下去。

再后来，在朦胧错杂的光影里，他看到一个容姿英武的男人向他走来。

行至近旁，那人蹲下与他平视，问他愿不愿意去鄂州。

赵清存攥紧手中小竹棍，提防地问：“你是谁？”

“我姓岳。”那人回答他。

彼时的他并不清楚这个姓岳的究竟是何人，也不明白他为何要问自己愿不愿意去鄂州，但他想，去就去，我才不怕你！

父亲死后，洞庭十八寨愿意归附朝廷之人，皆被编入岳家军，而赵清存和母亲也被接去了鄂州。

他们在鄂州安定下来，有了自己的田舍，还养了鸡鸭，日子虽清贫，但却是快乐的。

鄂州也有许多湖泊水泽，赵清存与他的小伙伴们——是一群狗见了都嫌的愣小子，时常一起去湖上打野鸭。

船只飘飖水面时，他总会忍不住四下张望，只可惜看来看去，皆不是洞庭模样。

大约长到六七岁年纪，赵清存被噩梦捉住，在漫长的黑夜里，噩梦逼迫他一次次回到父亲死去那天。