孟娜仍然神色如常地与对方闲聊,只是偶尔在恶臭逼近时屏住呼吸。
不知从何时起,孟娜似乎已经对这种状况习以为常了。
母亲说得对……
她正在融入这片土地、这个村庄。
不过,孟娜也会感到有点好奇:
在别人眼里,她也会偶尔变成尸体的模样吗?
那她是怎么死的?
也是烧死吗?
与身侧的“同龄人”相比,孟娜的心态意外得冷静,还有余力小心翼翼地打量着马车,隐约能闻见昂贵的香水味。
没过多久,一个颧骨高凸、脸颊瘦削的女人从中间那辆马车里下来。
绣着鸢尾花家纹的车帷掀起又落下,孟娜来不及看清车里的人影,只捕捉到一片花瓣般层层叠叠的华美裙角。
高颧骨的女人姿态优雅地站定,微微抬着下巴,双唇紧抿、唇角下撇,眼神刻薄而挑剔,扫过这些紧张不安的孩子。
“这个,眼角边有疤痕,回去吧。”
“这个腰背佝偻,也不要了。”
“还有这个……”
挑挑拣拣一阵,不少孩子因为外表及礼仪方面的瑕疵而淘汰,哭着被失落的家长领回家。
当女人挑剔的目光停在孟娜身上时,孟娜没来由地感到惶恐,下意识挺直腰板,双手端庄地叠放在裙子前。
某种直觉告诉孟娜——
如果她同样遭到淘汰,那就不只是回家那么简单了,任务会直接失败,她将永远留在这里……
等等。
思绪一顿,孟娜的眼神变得迷茫。
“任务”是指什么?
为什么这个词汇会凭空出现在她的脑海里,让她莫名觉得熟悉?
高颧骨女人挑剔的视线在孟娜身上来回扫视,在漫长的等待之后,女人终于勉为其难地点了点头,没有把孟娜淘汰。
孟娜立即松了一口气,紧绷的脊背放松几分,她知道,这个关口暂时算是过去了。
最后,马车前剩下五个孩子。
其中四个都是与公爵小姐同龄的女孩,有机会成为小姐的贴身玩伴;
另外一个是身体硬朗、五官端正的男孩,被选为公爵府邸内干体力活的男仆。
孩子们被高颧骨女人安排坐进最后面的那辆马车里,启程前往公爵府。
在马蹄声中,村庄在孟娜眼里变得越来越小,那些布满焦痕的残垣断壁渐渐缩成一个小点,然后被远远地抛在马车之后,再也看不见。
路程过半,三辆马车中途停下,让众人休息片刻。
“哇——”
坐在孟娜身旁的女孩面色惨白,在一路颠簸中头晕目眩。车刚刚停下,她就猛然探出车窗,呕吐起来。
高颧骨女人来这里看了一眼,嫌弃地扭过头,用手绢挡住口鼻。
她随手指向面色最自然、看起来最不容易晕车的孟娜和另一个雀斑女孩,让她们改坐前面那辆马车,陪厄尔诺斯小姐解闷。
这辆马车更为宽敞,内部装饰也更为奢华,连扶手都是镀着真金的,地面上铺着整张羊毛地毯,柔软的座椅上放着色彩和谐的靠枕,角落还摆放几本画册和故事书,鲜明地体现出其主人的爱好。