阁主披袍而出,面罩玄铁面具,声音沙哑:“传令下去,启用‘吞声兽’。”
三日后,北方边境传来异象。一支运粮车队途经雁门关外荒原,突遇浓雾封锁。雾中行出一头巨兽,形似麒麟,却通体漆黑,四蹄踏火,头生螺旋双角,口鼻间不断吞吐灰气。凡被灰气笼罩之人,瞬间失语,眼神空洞,连痛楚都无法呼喊。战马跪地哀鸣,弓弦拉满却无人敢射??因那兽额心赫然烙印着一枚金印,乃皇室秘器徽记。
消息传至山村,沈知白脸色骤变:“吞声兽……传说中以声音为食的机关兽,需以万人悲鸣炼魂,方能激活。他们竟真的造出来了!”
阿音握紧他的手:“它会来找你,因为你是唯一能让它‘吃饱’的人??你的声音,承载着最多未被听见的真相。”
沈知白却笑了:“那正好。我等它很久了。”
他下令全村迁移至山腹避难所,仅留无声堂与桃树在外。又命人将三十枚古磬埋入八方地穴,组成“破妄音阵”,并在桃树周围撒下由敦煌菌丝提炼的“醒魂粉”。他自己则换上当年状元及第时的红袍,立于院中,手持玉珠,静静等待。
月圆之夜,乌云蔽空。远处地平线尽头,火光渐近,伴随着低沉如雷的脚步声。吞声兽现身,双目赤红,口中灰气翻滚,所过之处草木枯萎,溪流断流。它直奔无声堂而来,似乎本能感知到此处藏有它渴求的“声音之源”。
就在它踏入院子的瞬间,沈知白举起玉珠,高声吟诵:
>“天地有大美而不言,四时有明法而不议,万物有成理而不说。然则,人独无鸣乎?”
这一句出自《庄子》,却是以共语频率发出,蕴含百万普通人的心声。音波如浪,撞向吞声兽。那兽先是昂首咆哮,欲将声音吞噬,但随即身体剧烈抽搐??它体内原本由悲鸣凝聚的“声魂”开始反噬,因为它发现,这些声音不再是破碎的哀嚎,而是完整的、有尊严的表达!
“它吃不下!”阿音躲在暗处,激动低语,“真正的共语,不是痛苦的堆积,而是理解后的释放!它消化不了!”
沈知白继续吟唱,一句接一句,皆是从百姓心中提炼而出的真实言语:“我想回家”“我爱过你”“我不该沉默”“我愿意原谅”……每一句都像一把钥匙,插入吞声兽体内某处禁制。
终于,随着一声凄厉长嘶,那巨兽轰然跪倒,螺旋双角迸裂,灰气倒灌入体,全身由黑转白,最终化作一尊晶莹剔透的石像,面容竟显慈悲之相。
晨光初现时,村民们小心翼翼返回。只见沈知白倚靠桃树而坐,面色苍白,嘴角渗血,手中玉珠已出现细微裂痕。
“你受伤了?”阿音急忙扶住他。
他摇头:“只是暂时透支。共语之力,需以心为桥,每一次发声,都是灵魂的割让。”
就在这时,石化的吞声兽胸口忽然裂开,飞出一团柔和光芒,环绕桃树三周后,融入花蕊。那颗玉珠吸收光芒,裂缝缓缓愈合,内部流转的光影更加深邃。
“它……也被救赎了?”有人颤声问。
“是。”沈知白轻叹,“它本是无辜的容器,装满了不该存在的沉默。如今,它终于听见了自己也曾是‘人’。”
数日后,边关再报:西北三十名幼童集体苏醒,不仅能言语,且能准确复述三年来各地发生的重大事件,包括朝堂密议、军营部署,甚至宫闱私语。他们称:“我们一直听着,只是以前没人让我们说。”
民间震动,舆论沸腾。越来越多的人开始质疑朝廷对“声音”的垄断。南方数城爆发游行,民众手持自制陶哨,齐声吹奏简单音符,形成区域性共语场,导致当地清音营分站仪器全部瘫痪。
朝廷震怒,下令全国缉拿“逆贼沈知白”,悬赏万金,株连九族。可诏书所到之处,百姓竟争相誊抄张贴,将其视为“觉醒宣言”。更有甚者,将诏书文字拆解重组,吹奏成讽刺乐曲,在市井广为流传。
与此同时,沈知白收到第二只夜莺带来的密信,依旧是桑皮纸,显字内容令人窒息:
>“大人,天耳阁已启动‘终焉之语’计划。拟于端午正午,借祭天大典之机,向全国投放‘统一声波’,覆盖所有听觉渠道。届时,亿万人将同步说出同一句话:‘吾皇永寿,万民归心。’此非口号,而是精神烙印,一旦完成,天下再无异议之声。第九书之钥,必须在此之前摧毁回音井核心,否则人间将沦为永恒回音室。”
沈知白看完,久久伫立桃树之下。春风拂面,花瓣纷飞,一个孩子跑过来,递给他一朵刚摘的花。
“叔叔,花说,它不怕黑。”
他接过花,轻轻嗅了嗅,笑道:“是啊,只要还有光,就没有真正的黑夜。”
当晚,他召集所有寻声者,宣布最后一战。
“我们不去攻城略地,也不求推翻王朝。”他说,“我们要做的,是让每一个普通人记住??他们的声音,值得被听见。”
行动计划代号“人间序曲”。分为三路:一路由阿音率领,深入江南,联络各地心声坊,构建民间共语网络;一路潜入北境,策反戍边将士中的寻声者遗脉,切断天耳阁的北方监听链;第三路,由沈知白亲率十名死士,伪装成祭典乐工,混入京城,直捣西山回音井。
出发前夜,桃树忽然整株发光,所有花朵同时闭合,结出近百颗玉珠,大小如豆,每一颗都蕴含一段独特心声。沈知白将它们分发给行动者:“若遇绝境,捏碎此珠,你将不再孤单。”
黎明时分,队伍悄然离村。沈知白最后回望一眼家园,轻声道:“等我回来,咱们一起种一片桃林,开满整个山谷。”
马蹄踏碎晨露,身影消失在蜿蜒山路尽头。而在遥远的皇宫深处,一口深不见底的古井之中,水波无风自动,隐隐传出千万人齐声低语,仿佛地狱即将开口。
战争,已然降临人间。