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他将袖间的匕首扔在姜馥莹身前，发出清脆的声响，银白的刀尖在她足尖不过一寸，“自尽是个不错的选择。既能表忠心，也能不让殿下为难，你说呢？”

“本就是将死之人，北凉灭了，你以为你还能苟活么？”韩文霁没了在祁长渊面前的娇怯，露出了自己的爪牙。

姜馥莹不想几人竟然能当场发难，仓皇之下竟又觉得左肩剧痛，后退时不知碰到了什么，身子一歪坐倒在地。

“殿下呢，我要见殿下，你们几人凭什么替殿下做决定！”

她撞到了桌角，后腰一片生疼。她能清楚看到韩家兄妹对她的轻蔑，还有王若樱一人独身站在韩文霁身后，好整以暇地瞧着她。

“事关两国邦交，你们不可擅自妄为！”

她颤抖着双手，强撑着摸到了那把匕首，双手紧紧抓住了刀兵，护在自己身前。

“怕什么，我爹打了你们北凉一回，就能打第二回。”

韩文霖还在向前，见她无法抵抗的模样，笑了出声。

“姿色倒是不错，虽是蛮女，倒也有些颜色，就是太薄命——”

姜馥莹慌乱向后挪动着，希望能找到一个可以脱身的时机。手上的刀尖对准了向她走来的人，无力但又胡乱地挥舞着。

“你别过来，别过来，我要见殿下！”

“殿下不会见你的，”韩文霖叹气，嘲笑她的愚蠢和负隅顽抗，“你早就被他厌弃了。”

他笑开，身后的仆从一个个得了指令，无声接近。

姜馥莹被众人环绕，雪白的狐裘在地上摩擦染黑，几尽窒息。

她不想死，不想就这样狼狈地被这些人围绕着就失去了好不容易得来的生命——她还没能去寺里祭拜阿娘，还没有——和祁长渊说她想说的话。

耳边传来隐隐的哀嚎声，像是茯苓在外面也受了欺负，姜馥莹咬牙，忍着身上的剧痛用那仅有的利刃护住自己，割破了几个仆从的衣袖，几人吃痛，见她会反击，紧紧环绕着的圈子露出了空隙。

姜馥莹想要逃，却被人从身后抓住了脚腕，匕首脱手掉落于地，“啊——”

舌尖在混乱中被咬破，满口的血腥味，挣扎带出的泪花粘湿了眼角，鼻腔感受着湿冷的空气而无法呼吸。

这就是她的结局吗，姜馥莹不甘心，但挣扎不动，看着匕首又一次被塞回她的手中，强压着手臂，将刀尖对准了她的脖颈。

锋利的刀刃反射出冰冷的光，即将降临在少女细弱的颈间。

直到大门再一次打开。

“——住手！”

入夜，姜馥莹才进了宫。

小顺子在安福殿候着，一见她便把什么事都吐出来了。

她这才知道，祁长渊已经恢复了皇子身份，代价是在皇帝寝宫前再一次自请领了鞭刑。

“公子说，这叫负荆请罪。”

姜馥莹脑袋有些发懵，听见小顺子的话，半晌都没反应过来。

“他的伤……重吗？”

喉咙发紧，脑袋里好像有一层浓重的雾让她无力思考。阿娘的去世已经叫她精疲力尽，心力不足，此时说话都觉得艰难。

小顺子表情夸张：“那可不，宫里行刑之人都是老手，一鞭下去那叫一个血肉纷飞……娘子可要好好心疼郎君。”

姜馥莹脸色白了又白，好像能听见自己声音里的寒战。

“这么严重？”

祁长渊……又一次受了鞭刑？

所以方才她闻到的血腥味不是幻觉，就是从他身上传来的。

他带着伤，穿着那般沉重的甲胄，从南苑到京城满城搜寻，就是为了寻她？

小顺子终于察觉不对，发现姜馥莹的脸色不像从前那样平和，赶紧正色道：“娘子别害怕，是奴才夸大，没有如此严重的。”

姜馥莹掐着手指，定了定心神，这才道：“你好好说，莫要虚言诳瞒。”

小顺子“欸欸”点头，赶紧如实道来。

与上次不同的是，原本三十六道鞭刑，此次才堪堪九鞭就让陛下心疼不已，躺在床上老泪纵横地叫停了刑罚。