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肖靳言没多说什么，只意味深长地瞥了一眼锅里那坨东西，转身朝楼梯走去。

他直接略过了201病房，先敲了敲202的房门。

很快，杨桂芬乐呵呵地打开了门。

一听是开饭了，她连忙招呼着胡旺祖，“旺祖，吃饭了！”

老两口互相搀扶着，颤巍巍地朝楼下食堂走去，嘴里还念叨着“今天伙食不知道怎么样”。

肖靳言接着来到203门口。

他敲了半天，里面毫无动静。

他试着推了推门，门没锁，“吱呀”一声就开了，一股浓重的尘土味扑面而来。

房间里空无一人，而且陈设十分古怪。

靠墙的单人病床上光秃秃的，没有被褥，床板上积着厚厚一层灰，一看就知道很久没人碰过了。

反倒是床底下，隐约能看到一团脏兮兮，看不出原色的被子，揉成一团塞在角落，还散落着一些干硬的馒头屑。

像是有人长期蜷缩在那里睡觉。

肖靳言皱了皱眉，退了出来。

他在二楼和三楼来回找了一圈，包括那个死了院长的办公室，都没发现第四个病人“老根儿”的踪影。

最后，他走到二楼走廊尽头的窗户边，不经意地朝院子里望了一眼。

院子角落那片蔫头耷脑的菜地里，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的男人，正背对着疗养院的楼栋，蹲在地上。

他双手并用，像是在刨着什么东西，泥土翻飞，动作急切又鬼祟。

男人似乎察觉到了楼上的目光，猛地抬起头，警惕地朝肖靳言这边看来。

两人的视线在空中短暂交汇。

那男人浑身一震，像是受惊的兔子，脸上露出了极度的惊慌失措。

他手忙脚乱地将刚才刨开的那个小坑又重新用土埋了起来，还紧张地用脚使劲踩了几下，试图抹平所有痕迹。

随即才慌不择路地，一头钻回了疗养院内。

……

那锅成分不明的“鸡肉土豆汤”很快就咕嘟咕嘟冒起了热气。

那根本算不上汤，颜色灰扑扑的，散发着一股呛鼻的怪味，活像一锅烂糊。

汤面上还漂着几片蔫黄的菜叶，估计是宿珩突然想起来，随手从旁边的菜篮里揪下来的。

过了会儿，宿珩面不改色地关掉火。

他从满是油污的碗柜里，贴心地翻找出几副碗筷，走到水池边，拧开冰冷的水龙头。

夹杂着黄锈的水，瞬间冲了下来。

宿珩往后退了半步，等到水流变得清澈后，才抓起旁边一块硬邦邦的抹布，沾了水，在碗筷的陈年油垢上用力擦洗，刺啦刺啦的声响在安静的后厨格外清晰。

他仔仔细细冲洗着每一只碗、每一根筷子，直到指尖触碰碗壁，再也感觉不到丝毫油腻，这才罢手。

徐林致在一旁看着，胃里一阵阵翻腾，喉结不受控制地滚动。

他几次张嘴，想说点什么，比如“要不今晚这饭我就……先不吃了”……

可话到嘴边，对上宿珩那副理所当然的冷淡神情，又硬生生咽了回去。

他迟疑片刻，还是认了命，上前帮忙把洗干净的碗筷一一摆在油腻的桌上。

每放下一只碗。

空气中那股由“肉汤”带来的，混合了铁锈、霉味和某种难以名状之物的气味，就愈发浓郁，直往他鼻子里钻。

宿珩端着那口半旧的铁锅走了过来。

锅底的余温透过薄薄的布料传到他手上。

他拿起大铁勺，“哐当”一声，给每只空碗都盛了满满一大勺。