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第19章 秃子的故事（第1页）

第19章秃子的故事

我们随着印度人穿过一条极普通而脏乱的、灯光昏暗、陈设简陋的甬道，来到右手的一个门前。他推开门，屋内射出的一道黄色灯光照在我们身上。灯光之下站着一个小个子的尖头顶男人。他的头顶周围长着一圈红色的头发，中央已秃，非常光亮，像是红叶丛中冒出了一座光秃秃的山头一样。他站在那儿揉搓着双手。他的神情十分古怪，一会儿微笑，一会儿又愁容满面，没有一刻安静下来。他有一副天生下垂的嘴唇，露出一排黄色而不整齐的牙齿。虽然他不时用手遮住脸的下半部分，看上去他还是很丑。虽然他的头已经很秃，但是看起来年龄不很大。实际上，他也就是三十多岁。

“摩斯坦小姐，我愿为您效劳，”他反复用细而高的声调说着，“先生们，我愿意为你们效劳。请进到我的小屋里来吧。小姐，房子很小，但它是按我喜欢的样式布置的。这是在伦敦南郊荒芜的沙漠中的一个小小的艺术绿洲。”

我们所有的人都被这间屋子的景象惊呆了。建筑和里边的陈设很不协调，好像一颗名贵的钻石镶嵌在一个黄铜的托儿上。窗帘和墙上的挂毯都颇为华丽和讲究，中间陈列着精美的绘画和东方的花瓶。地毯是琥珀色与黑色相间的，又厚又软，踩在上面非常舒适，就像走在草地上一样。两张偌大的虎皮横铺在上面，屋角的席子上竖着一只巨大的印度水烟壶，颇显东方韵味的华丽。屋顶当中悬挂着一盏银色的鸽子式的吊灯，几乎看不出是用一根金色的线悬挂的。灯火燃烧其间，空气中有一股芳香的味道。

“我名叫撒迪厄斯·肖尔托。”这个矮人微笑着自我介绍，仍然有些躁动不安，“您一定是摩斯坦小姐吧，这两位先生是……”

“这位是歇洛克·福尔摩斯先生，这位是华生医生。”

“啊，是位医生？”他很兴奋地喊道，“您有听诊器吗？我可不可以请您——您肯不肯给我听一听？我怀疑我的心脏的二尖瓣有毛病。我的大动脉还不错，可是我要听听您对我的二尖瓣的忠告。”

在他的请求下，我听了听他的心脏，除了由于恐惧而全身发抖外，我没有找到他的任何毛病。“你的心脏很正常，”我说，“没有理由为此不安。”

“摩斯坦小姐，请您原谅我的焦急，”他轻快地说道，“我时常感到难受，总是怀疑我的心脏不好。听到它正常，我很高兴。摩斯坦小姐，您的父亲如果能控制自己的情绪，也不致伤到他的心脏，他或许能活到今天。”

我真想过去扇他一个耳光——像这样刺激人的话怎么能如此无情而唐突地说出呢？摩斯坦小姐坐了下来，她的脸色惨白。

“我心里早就清楚我父亲已经去世了。”她说。

“我可以告诉您所发生的一切事，”他说，“而且我还能主持正义；无论我哥哥巴塞洛缪会怎样说，我也会这样做。我非常高兴，今天您和两位朋友一起来。他们两位不仅是您的保护人，还可以为我做的事和说的话作证。我们三个人可以共同对付我哥哥巴塞洛缪。但是，咱们不需要外人——警察或官方——参加。我们可以在没有外人干预的情况下圆满地解决自己的问题。如果把事情挑明了，我哥哥巴塞洛缪绝对不会同意。”

他坐在低矮的靠椅上，用无神而多翳的蓝眼睛期待地望着我们。

“我个人可以保证，”福尔摩斯道，“无论您说出什么，我都不会把它告诉别人。”

我也点头表示同意。

“那太好啦！太好啦！”他道，“摩斯坦小姐，我是否可以敬您一杯西昂提酒或是托凯酒？我没有别的葡萄酒。我打开一瓶可以吗？您不喝？好吧，那么，我想你们不会介意我吸一种有柔和的东方烟草香味的水烟吧。我有点紧张，我觉得我的水烟是最好的镇静剂。”

他点燃了硕大的水烟壶，烟雾从烟壶里的玫瑰水中袅袅地冒了出来。我们三个人围坐成一个半圆圈，向前伸着头，两手拄着下巴。这个怪异而又有些激动的矮家伙，闪动着他那光光的头坐在我们中间，局促不安地抽着烟。

“当我最初决定与您联络的时候，”他说，“我本想给您我的住址，可是恐怕您不理解我的要求，与不合适的人一起来。所以我才这样失礼，让我的仆人以这种方式先和你们见面。我十分信任他的随机应变能力。我嘱咐他，如果苗头不对，就不要把这件事继续下去。您应当谅解我的戒心，因为我很少与人来往，甚至可以说是个高雅而有品位的人。与警察打交道是最令人难以忍受的事，我天生就不喜欢那些粗俗的人，很少同他们接触。你们可以看到，我的生活氛围都还是颇为文雅的。我可以自认为是个艺术鉴赏家。这才是我的嗜好。那幅风景画就是出自考洛特的手笔，即使有的鉴赏家会怀疑那幅萨尔瓦多·罗莎的作品是赝品，可是那幅布盖娄的画的确是真品。我特别偏爱当代法国学院派的作品。”

“请原谅，肖尔托先生，”摩斯坦小姐道，“我被您请来，是因为您要告诉我一些事情。时间已经很晚了，我希望我们的谈话尽量简短些。”

“还是需要花些时间的，”他答道，“因为我们还要一起到上诺伍德去找我哥哥巴塞洛缪。我们几个都得去，我希望我们的势头比我哥哥大。他对我很不满意，我认为合乎情理的事，他却不以为然，因此。昨晚我与他曾经争辩了很久。你们想象不出他在暴怒的时候是一个多么可怕的家伙。”

“如果我们还要去上诺伍德，是不是应该马上动身？”我试着插言道。

他笑得耳根都发红了。