宋徽宗后宫有一位王姓妃嬪,一度失宠,鬱鬱寡欢。其家族早年曾于萧家有恩,救过萧和婉的性命。这一日,王家的僕人辗转寻到承和堂,向萧和婉哭诉宫中妃嬪的凄凉境遇。萧和婉心善,感念旧恩,又见来人实在可怜,思虑再叁,便取了一颗“宴龄丹”相赠,只嘱咐万万不可声张。
那妃嬪服用之后,不过数日,便容光焕发,憔悴之态一扫而空,肌肤吹弹可破,恍若十八少女。宋徽宗赵佶本就是痴迷美色之人,偶然得见,惊为天人,当即龙心大悦,使其重获圣宠。
世上没有不透风的墙。此等返老还童的神效,很快便在禁中顶级权贵的妻妾圈子里悄然流传开来。消息最终传到了宋徽宗赵佶的耳中。
这位精于书画,痴迷道教,毕生追求风雅与长生的天子,听闻世间竟有此等神药,当即心头大动。对他而言,这远比任何画作珍玩都更具吸引力。
紫宸殿内,香炉里吐着嫋嫋青烟。赵佶把玩着一枚上好的和田玉,对阶下侍立的一名内侍淡淡吩咐:“皇城司那边,去查,把这药的来龙去脉给朕查个水落石出。”
他顿了顿,又对另一名心腹太监说道:“你,亲自去一趟。带上朕的赏赐,务必将这位製药的石先生,‘请’到宫里来。告诉他,只要他肯为朕效力,金银财帛,高官厚禄,任他开口。”
两名内侍躬身领命,悄无声息地退下。
一场针对苏清宴的天罗地网,已在皇权的意志下,悄然张开。他要么抗旨不遵,与整个大宋为敌,招致毁灭性的打击;要么顺从入宫,成为被圈禁的炼丹工具,从此永无寧日,他长生的祕密,也将在天子贪婪的慾望下,被彻底揭开。
承和堂外,秋日的阳光依旧和煦。而一场足以倾覆一切的风暴,正在来的路上。
秋风萧瑟,捲起承和堂门前的几片落叶。
街市的喧嚣彷彿被一道无形的墙隔绝在外,堂前只馀一片死寂。
一名身着蟒袍的大太监手捧一卷明黄圣旨,立于门前,神情倨傲。
他身后,数名皇城司的侍卫按刀而立,目光如鹰隼般锐利,将这小小的医馆围得水泄不通。
萧和婉脸色煞白,双手紧紧攥着衣角,只觉手心全是冷汗。
她知道,这便是她那一念之仁,招来的滔天祸事。
苏清宴从堂内缓步而出,神色一如往常的平静。
他越过萧和婉,走到那太监面前,
目光在那捲黄绢上轻轻一扫,随即撩起衣袍,跪倒在地。
“草民石承闻,恭迎圣旨。”
那太监清了清嗓子,尖细的嗓音划破了凝滞的空气,将圣旨上的字句一一念出。
旨意并不复杂,无非是嘉奖他医术高明,宣他即刻入宫,为圣上炼製丹药。
“石先生,请吧。”
太监宣读完毕,皮笑肉不笑地说道。
“草民领旨谢恩。”
苏清宴平静地叩首,站起身来。
待送走了宫里的人,承和堂的大门缓缓关上,隔绝了门外探究的目光。
苏清宴转身,只见萧和婉依旧立在原处,低垂着头,身子微微发颤,像个等待审判的囚徒。
她以为迎来的会是雷霆之怒。
然而,苏清宴只是走到她身边,声音依旧温和,彷彿方纔的一切都未曾发生。
“这是一件好事。”
他轻声说道。
“让皇上知道了,日后我的承和堂,还会缺看病的人吗?”
萧和婉猛地抬头,眼中满是泪水与难以置信。