李默的权势日益膨胀,已从小小的县丞一路攀升至吏部侍郎,手握官员任免大权。
他不再满足于霸占那些已有归属的女人,开始将目光投向那些尚未出阁的名门闺秀,享受那种强行拆散有情人、将美好事物据为己有的病态快感。
苏州知府的千金柳如眉,便是他的下一个目标。
柳如眉才貌双全,与江南才子周文轩早已私定终身,两人情投意合,只待周文轩金榜题名,便可明媒正娶。
李默在一次南下巡查时,偶然见到了柳如眉的画像,顿时惊为天人。
当他得知柳如眉心有所属时,非但没有退缩,反而激起了他更强烈的占有欲。
“周文轩?”李默看着手中的资料,嘴角勾起一抹冷笑,“不过是个穷酸书生罢了,也配染指本官看上的女人?”
他回到京城后,立刻开始布局。
首先,他利用吏部侍郎的职权,在周文轩参加会试的卷子上动了手脚,让这位被誉为“江南第一才子”的青年才俊名落孙山。
周文轩落榜,柳家父母本就有些不满,觉得他前途无望,配不上自己的女儿。
李默见状,立刻派人去柳家提亲,送上了丰厚的聘礼,并暗示只要柳家同意这门亲事,苏州知府的位置可以“更进一步”。
柳知府本就是个趋炎附势之人,见李默权倾朝野,又许下如此好处,哪里还管女儿的意愿,当即就答应了下来。
柳如眉得知消息后,如同五雷轰顶。
她跑到父亲面前,哭着哀求:“爹!女儿早已心属周郎,此生非他不嫁!求您收回成命!”柳知府却板着脸:“婚姻大事,父母之命,媒妁之言!李大人乃是朝廷重臣,前途无量,嫁给他是你的福气!周文轩不过是个落第书生,有什么好留恋的?”“福气?”柳如眉哭得撕心裂肺,“那是地狱!爹!你不能为了你的乌纱帽,就把女儿推进火坑啊!”
“放肆!”柳知府一拍桌子,“来人!把小姐带回房去,没有我的命令,不准她踏出房门半步!”
柳如眉被强行关了起来,她不吃不喝,以泪洗面,日夜期盼着周文轩能来救她。
周文轩得知柳家要将如眉嫁给李默后,也心急如焚。
他赶到京城,想要求见李默,却被挡在吏部大门外;他想去找柳如眉,却被柳府的家丁拦住。
李默得知周文轩来了京城,非但没有生气,反而觉得更有趣了。他派人将周文轩“请”到自己府上,说是要“谈谈”。
周文轩见到李默,立刻跪下磕头:“李大人!求您高抬贵手,放过如眉吧!我们真心相爱,求您成全!”
李默坐在太师椅上,慢条斯理地品着茶,看着跪在地上的周文轩,眼中充满了鄙夷和戏谑:“成全?你拿什么让我成全?就凭你这个落第书生?”他放下茶杯,走到周文轩面前,用脚挑起他的下巴:“我告诉你,柳如眉很快就是我的人了。你要是识相,就赶紧滚回你的江南去,别在这里碍眼。否则……”他话未说完,旁边的护卫就上前,对着周文轩拳打脚踢。
周文轩被打得遍体鳞伤,却依旧咬牙坚持:“李默!你这个卑鄙小人!你强抢民女,会遭天谴的!”
“天谴?”李默哈哈大笑,“在这大晟朝,我就是天!来人,把他给我扔出去,打断他的双腿,让他永远也别想再踏进京城半步!”护卫们狞笑着上前,很快就传来周文轩凄厉的惨叫声。
柳如眉在房间里听到外面的动静,隐约猜到了什么,她拼命地撞门,却无济于事。
当她看到被人抬着、双腿已经扭曲变形的周文轩从柳府门前经过时,她的世界彻底崩塌了。
“周郎——!”她发出一声撕心裂肺的哭喊,猛地撞向墙壁,想要一死了之。
幸好侍女及时拦住了她。
柳知府闻讯赶来,见女儿寻死觅活,气得浑身发抖:“你这个不孝女!你要是敢死,我就立刻让人去杀了周文轩!”这句话像一把冰冷的刀,刺穿了柳如眉最后的希望。
她看着父亲冷酷的脸,知道他说得出做得到。