“老奴愚钝,杨大人奏折中有些话含糊其辞。。。”
“他不是含糊,是谨慎。”
嘉靖冷笑。
“如今朝中,谁不是明哲保身?继续说。”
吕芳继续念道。
“胡总督还提到,宣大告急恐引发江南四省不安,尤其是缙绅和儒林中已有流言蜚语。。。”
“什么流言?”
嘉靖眼神骤然锐利。
“说。。。说陛下宠信奸佞,导致边关告急。。。”
吕芳声音越来越小。
嘉靖猛地拍案而起。
“好一个严嵩!竟敢在江南散布这等谣言!”
吕芳吓得跪伏在地。
“陛下息怒!胡总督在奏折中说,这些流言可能导致士民歧途,建议和谈优于作战。他担心一旦战事不利,缙绅和儒林会鼓噪动摇。。。”
嘉靖在殿中来回踱步,龙袍下摆带起一阵风,吹得烛火摇曳不定。良久,他停下脚步,声音低沉。
“吕芳,你觉得胡宗宪所言如何?”
吕芳谨慎地回答。
“老奴以为,流言确实可怕。当年三监之乱,贤明如管叔也被流言所误。。。”
“但你不明白,严嵩为何能让缙绅和儒生跟随他逼宫,对吗?”
嘉靖表情讥讽。
吕芳茫然摇头。
“因为这些人的田产、商铺、科举门路,全系于严家一门!”
嘉靖声音冰冷。
“朕若变法,触动的是他们的根本利益。他们宁可国家危亡,也不愿失去半分特权!”
吕芳恍然大悟。
“难怪严阁老能。。。”
“能什么?能架空朕?”
嘉靖突然大笑,笑声中却无半分欢愉。
“吕芳,你替朕好好看着,这满朝文武,谁是忠臣,谁是奸佞!”
“老奴遵旨。”
吕芳深深叩首,犹豫片刻又道。
“依老奴浅见,黄忠、胡宗宪当属忠臣,徐阶勉强算一个,至于张居正。。。”
“张居正?”
嘉靖挑眉,踱步到窗前,望着外面飘落的雪花。
“他顶多算半个忠臣。”
吕芳不解。