台州城陷落的火光,在身后映红了半边天,凄厉的惨叫与倭寇的狂嚎随风隐约传来,如同地狱的挽歌。张九九被灰鹞和赵铁柱等人护着,在混乱的街巷中亡命奔逃,心头如同压着千钧巨石。放弃城防、弃戚继光和众多守军于不顾的负罪感,几乎要将他吞噬。
“现在不是自责的时候!”灰鹞的声音冰冷而清醒,如同醍醐灌顶,他手中的长剑滴着暗红色的、属于那红袍咒师的血液,“‘清理者’派出了‘侵蚀者’,说明他们已经不惜代价。台州已不可为,必须保住‘钥匙’!”
一行人借着夜色和城破引发的混乱,从台州城南一处破损的水门潜出,不敢走官道,只能沿着崎岖的海岸线,向东南方向且战且退。身后,除了零星的倭寇散兵游勇,更有几道如同附骨之疽般的阴冷气息紧追不舍,显然是“清理者”派出的其他追踪者。
灰鹞伤势不轻,那红袍“侵蚀者”的临死反噬极其恶毒,一股阴寒的能量盘踞在他经脉之中,不断侵蚀着他的真元和生命力。他脸色苍白,气息也比之前紊乱了许多,但眼神依旧锐利如鹰,每一次出手,剑气虽不如之前那般沛然莫御,却更加刁钻狠辣,总能精准地解决掉最危险的敌人。
张九九看在眼里,急在心头。他知道灰鹞是他们目前最大的依仗,若灰鹞倒下,仅凭他们几人,绝难逃脱“清理者”的追杀。他尝试用脑海中“玉衡”碎片关于能量疏导的知识,结合李时珍传授的医理,为灰鹞诊断,却发现那股阴寒能量极其诡异,非药石所能及,更像是一种针对生命本质的“侵蚀”和“污染”。
“没用的。”灰鹞咳出一口带着冰碴的黑血,摆了摆手,“‘侵蚀者’的力量,源自被扭曲的‘源质’(指星尘余烬),非寻常手段可解。老夫还能撑一段时间,尽快……找到下一个据点。”
下一个据点?张九九立刻想起了灰鹞之前提过的“安全屋”。
“最近的‘安全屋’在何处?”他急忙问道。
灰鹞指向东南方向隐约可见的一片连绵山峦:“翻过前面那座山……海边……有个废弃的烽燧……下面有我们的一处隐秘据点……快!”
众人不敢怠慢,搀扶着灰鹞,拼尽最后力气,向那片山峦奔去。一路上,追兵如同嗅到血腥味的鲨鱼,不断从侧翼和后方发动袭击。赵铁柱和两名护卫拼死抵挡,身上又添新伤。张九九也将最后几枚“炽焰爆鸣符”和特制铳弹耗尽,才勉强击退了几波攻击。
黎明前最黑暗的时刻,他们终于踉跄着翻过了山岭。眼前是一片相对平缓的沿海台地,一座废弃的、只剩下残垣断壁的古老烽燧,孤零零地矗立在悬崖边,下方是波涛汹涌的大海。
按照灰鹞模糊的指示,他们在烽燧基座一处被藤蔓和海苔覆盖的乱石堆后,找到了一个极其隐蔽的洞口。洞口狭窄,仅容一人弯腰通过,里面漆黑一片,散发着潮湿咸腥的气息。
“进去……里面有……机关……”灰鹞气息愈发微弱。
赵铁柱率先持刀钻入探路,片刻后传来安全信号。张九九和护卫搀扶着灰鹞,小心翼翼地进入洞中。洞内初极狭,复行数十步,豁然开朗,竟是一个天然形成的、约有半间屋子大小的海蚀洞穴。洞穴一角有人工开凿的石床和石桌,壁上还有储存淡水的石槽和几个密封的陶罐。
最让张九九惊讶的是,在洞穴中央,有一个用白色石子镶嵌而成的、直径约一米的简易阵法图案,图案的纹路,竟与他绘制的能量纹路有几分神似,散发着极其微弱的、令人心安的能量波动。
“这是……净化法阵?”张九九感受到那阵法散发出的、与灰鹞体内阴寒能量截然相反的温和力量。
灰鹞点了点头,艰难地走到阵法中央盘膝坐下。阵法白光微闪,一丝丝清凉的气息开始萦绕他周身,与他体内的阴寒能量相互消磨,他的脸色似乎好了一点点,但依旧沉重。
“只能暂时压制……无法根除……”灰鹞闭目调息,声音虚弱。
张九九看着灰鹞痛苦的样子,又看了看这个简陋却关键的避难所,心中五味杂陈。他让赵铁柱和护卫处理伤口,警戒洞口,自己则坐在石桌旁,就着洞穴缝隙透入的微光,再次拿出那指向罗盘和“玉衡”残件。
台州之败,如同警钟,让他深刻意识到自身力量的渺小和知识的匮乏。仅仅依靠几道粗浅的符箓和改良火药,在真正的超凡力量和庞大的战争机器面前,不堪一击。他必须更快地成长,掌握更强大的力量,找到破局的关键——那个“衡器核心”!
他集中精神,再次尝试沟通“玉衡”残件,回忆着在废弃观测站接收到的信息碎片。“衡器核心”、“千屿”、“东南临海”……这些关键词在他脑海中盘旋。
或许是身处沿海,距离目标更近;或许是生死危机带来的压力;又或许是“玉衡”残件与这处“巡天监”据点产生了某种微妙共鸣……这一次,当他将精神力注入残件时,感受到的阻力小了许多,一段更加清晰、但也更加零碎的信息流,断断续续地涌入他的意识:
【…核心…非物…亦物…形态…不定…需…共鸣…】
【…千屿…非…固定…坐标…随…洋流…星辉…变幻…】
【…寻找…持有…‘海魄’…之人…彼之所在…即…核心…显现之机…】
【…警告…‘昊天’…感知…增强…‘巡猎者’…已…激活…】
信息依旧残缺,但透露出的内容却让张九九心头狂震!
“衡器核心”并非固定的物体,其形态不定,需要某种“共鸣”才能确定?而“千屿”也不是固定的岛屿,其位置会随着洋流和星象变化?最关键的是,需要找到一个持有“海魄”的人,这个人在哪里,核心才会在哪里显现?
“海魄”又是什么?是一种物品?还是一种特质?亦或是……一个人?