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归德府暗流初涌（第2页）

过程远比绘制符箓更加凶险。他尝试用极其微量的“星尘余烬”粉末替代部分木炭，与硝、硫混合。第一次小剂量测试时，混合物在点燃的瞬间发出了刺眼的蓝色火焰和一声诡异的尖啸，差点引燃了整个仓房！第二次，他调整了配比，结果混合物极其敏感，在研磨过程中就发生了轻微爆燃，将他特制的鹿皮手套烧穿，手背灼伤了一片。

但张九九没有放弃。他凭借着“玉衡”碎片中对能量物质反应的模糊描述，以及现代化学知识的底子，不断调整、测试、记录。他发现，“星尘余烬”极不稳定，直接使用风险太大，但其在特定能量（由“玉衡”残件引导）激发下产生的瞬间高温和奇异波动，或许可以作为一种特殊的“引信”或“增效剂”。

同时，他也利用高纯度硝硫，尝试制作颗粒更均匀、燃烧更充分的□□，甚至构思了几种利用弹簧和机括发射、装填了特制弹头（如内含铁珠、陶瓷碎片或他特制辣椒石灰粉的）的便携式火铳方案。虽然受限于工艺，这些想法大多还停留在图纸阶段，但方向已然明确。

就在张九九沉浸在危险而关键的实验中时，危机再次悄然临近。

这日深夜，负责在外围警戒的一名护卫匆匆来报：“先生，赵头儿，外面有些不对劲。街面上多了不少生面孔，像是漕帮的人，在咱们车马店周围转悠。韩店主也暗示，今天白天有漕帮的香主来‘盘过道’，问最近有没有生人住店。”

赵铁柱眼神一厉：“他们还是嗅到味道了！”

张九九放下手中的工具，擦了擦额头的汗和手上的灼伤，眼神冷静：“看来我们的行踪还是暴露了。归德府不能久留。”

“怎么办？连夜离开？”赵铁柱问道。

张九九摇了摇头：“他们既然已经盯上这里，夜间出城反而更可疑，容易在城外被截杀。”他思索片刻，眼中闪过一丝决断，“明天一早，我们分开走。柱子，你带一名护卫，拿着我的名帖和部分银钱，大张旗鼓地去拜会归德府通判，就说奉旨南下公干，途径此地，询问东南倭患及硝石供应事宜，态度要恭敬，但言辞可稍带质疑，看看官府反应。”

“这是……明修栈道？”赵铁柱立刻明白了。

“对。”张九九点头，“而我，则和另一名护卫，扮作寻常客商，趁你们吸引注意力的时机，从另一处城门离开。我们在城南三十里外的‘张集镇’汇合。”

“太危险了！”赵铁柱反对，“你身边不能没人！”

“我有这个。”张九九拍了拍怀中那冰冷的黑色罗盘，又展示了一下腰间暗袋里新制成的几枚“强光爆鸣符”和一张“微光屏蔽符”，“况且，人少目标小，反而安全。记住，你们的任务是试探和吸引目光，不必纠缠，问完即走，速往张集镇。”

计划已定，众人各自准备。

第二天清晨，赵铁柱带着一名护卫，骑着马，径直前往归德府衙，果然引起了暗中监视者的骚动。而张九九则与另一名护卫，换上韩店主提供的普通商贾服饰，将重要物品贴身藏好，乘坐一辆韩店主安排的、运送土产的货车，混在清晨出城的人流中，向着南门而去。

马车随着人流缓缓通过城门洞，张九九能感觉到几道审视的目光落在车上，但或许是因为赵铁柱那边吸引了主要注意力，或许是他们伪装得不错，并未受到阻拦。

然而，就在马车即将完全驶出城门的那一刻，张九九怀中的那个黑色罗盘，毫无征兆地突然变得滚烫！同时，一股极其隐晦、却带着恶意的能量波动，如同无形的蛛丝，从城门楼子的方向悄然蔓延过来，扫过整支出城的队伍！

张九九浑身一僵，猛地抬头，望向城门楼。只见雉堞之后，一个穿着漕帮头目服饰、面色阴鸷的汉子，正手持一个造型古怪的、如同青铜鸟首般的器物，那器物的“眼睛”正对着出城的方向，闪烁着微弱的红光！

是“灵犀针”的升级版本？！他们竟然在城门设置了固定的探测装置！

几乎是本能，张九九瞬间激发了胸口的“微光屏蔽符”，一股无形的力场将他笼罩。那扫过的能量波动似乎在他周围迟疑、盘旋了一下，如同失去目标的猎犬，最终缓缓退去。

手持鸟首器物的漕帮头目皱了皱眉，似乎有些疑惑，但并未采取进一步行动。

马车顺利驶出城门，汇入官道。张九九松了一口气，后背已被冷汗浸湿。好险！

但他知道，这只是暂时的。对方既然在城门设下了这种装置，说明对他的追踪已经升级，归德府周边的罗网，恐怕比想象中更密。

他看了一眼手中依旧有些发烫的黑色罗盘，又望向前方通往张集镇的、看似平静的官道。

归德府的暗流已然涌动，而前方的路途，注定不会平坦。严党和“清理者”布下的天罗地网，正从四面八方，缓缓合拢。