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大安妮参加说明会（第1页）

大安妮把最后一件浆洗好的衬衫用力抖开。她踮起脚，将衬衫挂在横贯屋角的粗麻绳上。做完这一切，她用围裙擦了擦手，看着屋里挂得满满当当的衣物，心里盘算着今天能挣几个子儿。

「娘！」吉米像颗炮弹似的冲进屋，差点带倒了门边的水桶，「快些！说明会要开始了！」

「慌什么！」她嘴上这样说，手却不由自主地摸了摸脑后盘得紧紧的发髻，确保没有一丝乱发。「你先去卖报纸，不用陪我去！」

「报纸我都领到了，就顺道回来提醒你一声！」吉米拍了拍布袋，然后又往外面冲，「你别迟到了啊！」

吉米生来就机灵，她有时候感到骄傲有时候又觉得这不是什么好事儿，脑袋聪明就会想得多，想得多以后得不到就会拥有更多痛苦。每每看到吉米学着大人的模样，操着大人的心，她心理就忍不住一阵烦躁。

她换上了一件领口没有补丁的深色棉布裙，这是她最好的一件出门衣服。临走前，她又跑到公共盥洗室照了照那块挂在墙上的小镜子。

她按照事先说好的，走到下东区挨着东河边缘的公共水泵房，已经有二十几个身影等在那里了。

人群里有认识的也有陌生的。

红头发的唐娜正手忙脚乱地给最小的孩子擦鼻涕，另外两个稍大的男孩在她身边打闹。她明明说过不参加的，不知道为什么也来了，还找到了集合地点。凯莉和她的三个女儿安静地站在一旁，女孩们洗得发白的裙子虽然打着补丁，但看得出是精心缝补过的。赫梅尔也到了，和她的邻居一起，手挽着手轻声交谈着什么。

凯莉第一个看到大安妮过来。「安妮，你可来了！咱们这就过去？」

唐纳也朝她讨好似地一笑：「安妮，我们都等你拿主意呢。」却并没有解释为什么自己也来了，还拖着这么多小孩。

大安妮看着这二十几个因她而聚在一起的妇人，心里觉得胀胀的。她只粗声应了句：「走。」便带头迈开了步子。平时她给人送洗干净的衣服，主顾能给个笑脸就算不错了，哪曾像现在这样被人等着、盼着，仿佛她真是个能拿主意的人。她不由自主地挺直了腰板，走在众人的最前面。

米芙回到家的那个夜晚。

母亲坐在床边，温柔的手轻抚过她的脸颊。

「大家都答应帮你去找人了，」母亲的声音格外温柔，「你为什么还愁眉不展？」

米芙翻了个身，面对母亲。「人找到了，说明会的地点却还没着落。」她叹了口气，「埃莉诺昨晚试着向玛蒂尔达夫人开口，借用百老汇那座空置的房子，被直接拒绝了。」

「明明之前借给我们面试女销售和裁缝，夫人都很痛快。甚至同意将女仆起居室改作宿舍。可一听我们要开说明会，可能要来几十个女工，就怎么也不肯答应了。我们一下子全乱了阵脚。今天我出门前，埃莉诺和安妮也急匆匆出去找地方了，盼着能在日子前租到个便宜点的场地……母亲，你说，夫人为什么会拒绝。」

母亲只是在烛光中眨了眨眼睛，没有追问玛蒂尔达夫人拒绝的细节，也没有评价那位贵妇人的决定。她只是沉默了片刻，才平稳地开口：「玛蒂尔达夫人自有她的道理。眼下最要紧的，是把场地定下来。」

「我们组织里，有一位成员，今天临时有事没来。她的家族经营着东河那条跨海峡的运输线，在两岸都有仓库。明天洗礼仪式结束后，我找她问问。有没有空置的仓库，或许能借用一个临河的旧仓房。」

「母亲，您……」

「睡吧，」母亲的手轻轻拍了拍她，止住了她后面的话，「明天还有洗礼。」

说明会的场地在靠近东河岸边的旧仓库区，隔着狭窄的海峡，对面就是布鲁克林。大安妮对这条路很熟，之前去那边送过浆洗好的衣服。

仓库门开着，等她们到时，里面已经聚了二三十来个女人，嗡嗡的说话声在空旷的梁柱间回响。大安妮一眼就看到了站在前面的那位黑人小姐，米芙，她正和另一位穿着朴素的年轻小姐低声说着什么。

她多看了米芙小姐几眼。她活这么大，跟黑人打交道的次数一只手都数得过来。印象里她们不是在给人帮佣，就是在街边卖些小东西，总之是比她们这些白人穷鬼更不体面的。要不是前几天吉米把人带回家，她是永远不可能跟黑人深度接触的。她想起那天带着这位小姐在下东区挨家敲门时的情形，米芙小姐虽然年轻，说话却有条有理，被拒绝了也不恼，那份沉得住气的劲儿，跟她想象中愚蠢的黑人完全不同。

现在再看到米芙小姐，她自然对米芙小姐多了几分亲近。在她眼里，这黑人小姐除了皮肤颜色深一点，哪里都好。瞧，说话举止，跟旁边那位白人小姐站在一起，一样的大方得体。哟，瞧，米芙小姐也看见她了，还冲自个儿挥手来着。

来的人自动分成了几拨，界限分明得像用牵狗绳牵引开似的。

大安妮这群由她带来的、住在下东区边缘地带的妇人们进门后很自然地分开了。