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他的指尖轻轻抚过她的脸颊，带着令人战栗的温柔：“这么有趣的垫背，我可舍不得轻易弄丢。”

芳如望着他近在咫尺的脸庞，那双深邃的眸子里闪烁着偏执的光芒。

这一刻她终于明白，这个男人说的每一个字都不是玩笑，他是真的疯了。

“走吧。”他直起身，依旧牵着她的手，力道不容拒绝，“天快亮了。”

他的手掌温热，却再也不能让芳如感到安心。

她望着两人交握的手，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。

次日清晨，天光微亮，阿七已打听到奇拖在黑水河畔的孤狼马场做养马奴的消息。

两人简单收拾后便启程赶往黑水河畔。

直到日上三竿，在一处岔路口停下歇息。

阿七将芳如安置在树荫下，自己却转身往另一条小路走去。

芳如看着他快步离去的背影，忍不住起身追问：“你去哪？”

他脚步未停，只回头丢给她一个戏谑的眼神：“怎么，一刻不见就想我了？”

“我是怕你跑了，没人带路！”芳如气得跺脚，却见他已转入荒草丛中不见了踪影。

约莫一炷香后，就在芳如开始不安时，阿七的身影重新出现在荒野尽头。

他手中捧着一块用宽大叶片包裹的物事，走近时，一股浓郁的奶香扑鼻而来。

“给。”他将叶片包递到她面前，语气依旧平淡，袍角却沾着几丛苍耳，衣袖也被荆棘划破了一道口子。

芳如怔怔地接过，发现那竟是草原上难得的奶酥饼。

这饼要用新鲜马奶反复捶打，再放在石板下慢火烘烤，通常只有部落节庆时才会制作。

她忽然想起前日路过一个游牧部落时，自己不过多看了几眼正在制作奶酥的妇人。

叶片包底下还垫着一把新鲜的沙枣，红艳艳的果实上还带着露水。

这种野枣树只长在远处的沙丘旁，枝干上布满尖刺。

“你”她抬头想说什么，却见他已背过身去，若无其事地整理着马鞍。

“等着。”他翻身上马，语气依旧冷硬，“我去前面探路。”

芳如捧着温热的奶酥饼，看着他策马远去的背影，忽然忍不住弯起了唇角。

这个看似冷酷的男人，明明为她跑遍荒野寻觅这些吃食，却偏要装出一副漫不经心的模样。

就在这时，她的目光不经意间扫过路口，忽然定格在一个熟悉的身影上。

那个牵着马与商贩交谈的男子，侧脸轮廓像极了她第五世的丈夫，夏国将军严德。

可严德双腿重伤，终生需倚靠轮椅，怎么可能完好无损地站在这里？

芳如心头剧震，下意识便要避开。

却在这时，那人若有所感地回头，四目相对的瞬间，他眼中闪过明显的惊诧。

“芳如？”

他竟然认得她？

这一世，在这里，他们明明是第一次见面，严德怎么会认识她？

不待她反应，严德已快步上前，一把拉住她的手腕：“这里不是说话的地方。”

他将她带进路边一间废弃的土房，木门合上的瞬间，昏暗的光线里，他急切地开口：“我重生了，就在璇玑宴那日。”

芳如怔在原地，看着他眼中翻涌的深情，想起了第五世那些被自己刻意忽略的细节。他总是在她转身时凝望她的背影，总是在她受寒时默默递来手炉，那些看似疏离的举止下，藏着多少欲言又止。

“芳如，这一世我定要护你周全。”严德向前一步，声音因激动而微颤，“你可知道，上一世我每日都在后悔”他的目光落在自己如今健全的双腿上，又抬起眼深深望进她眼中，“后悔当初为何要因为这双腿，就刻意与你保持距离。”

芳如怔怔地望着严德，他眼中炽热的光芒让她感到无措。

“我总想着，配不上你了”严德苦笑着，“一个曾经在沙场驰骋的将军，突然连走到你身边都要依靠轮椅”他的声音低沉下去，带着难以释怀的痛楚。

但随即，他的眼神又亮了起来：“这一世不同了。我的腿好了，再没有什么能阻止我保护你。”他急切地上前握住她的手，“我潜入北狄就是为了带你离开。什么家国大义，都比不上你重要。”