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芳如心头一紧，知道不会如此顺利。

她垂下眼睫，掩住眸中的焦急，声音更低，却带着一种无奈的坚持：“大人明鉴，实在是……身不由己。并非下官畏难偷懒，只怕……只怕勉强留在此地，若支撑不住晕厥过去，反而误了大事，添了乱子。”

她的话语中，刻意模糊地指向了那不便明言的“身孕”。

郑禹闻言，脸色更加难看。

他自然想到了芳如方才当众承认有孕之事，也想到了陛下对此事那讳莫如深却又明显“特殊关照”的态度。

他心中权衡利弊，若强行留下她，万一真在这节堂上出了什么差池，陛下那边……他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼御座方向。周凌虽看似在专注听取汇报，但那周身散发的低气压和偶尔扫过这边的余光，都让郑禹如坐针毡。

留下她，可能只是多一个不算顶用的帮手，但若她出事，自己恐怕难辞其咎，更要直面陛下的雷霆之怒。

放她走，不过是少一个人手，却可免去这潜在的大麻烦。

这其中的利害关系，在官场沉浮多年的郑禹瞬间便掂量清楚了。

他脸上的怒意像潮水般退去，转而化作一种混合着无奈、厌烦与一丝不易察觉的忌惮的复杂表情。

他重重叹了口气，像是极其不情愿地挥了挥手，语气也缓和了些，却带着明显的敲打意味：

“罢了罢了！既然身体确实不适，便速去速回！莫要耽搁太久，眼下正是用人之际，望你好自为之，尽快回来效力！”他特意加重了“速去速回”和“尽快回来”，既全了场面，也表明了自己并非轻易放水。

“下官明白，谢大人体恤。”芳如低眉顺眼，恭敬地行了一礼，不再多言，转身稳步离开。

直到她的身影消失在白虎节堂的门外，郑禹才收回目光，摇了摇头，低声嘟囔了一句只有自己能听见的话：“……真是，麻烦。”也不知是说芳如的身体麻烦，还是她这个人带来的种种牵扯麻烦。

而芳如，一旦脱离那令人窒息的节堂和无数道探究的视线，立刻挺直了脊背，脸上那点伪装出的虚弱瞬间被坚毅和紧迫取代。

她如同潜行的夜枭，迅速融入京城纵横交错的暗影之中，方向直指城南那个藏污纳垢、可能决定她生死命运的地点，暗香阁。

城南的暗香阁并不好找，它并非处于繁华主街，而是隐匿在一条污水横流、狭窄逼仄的深巷尽头，招牌陈旧，门庭冷落。

芳如费了好一番功夫，问了几个看似知情的路人，才终于摸到地方。

她定了定神，没有直接闯入，而是观察了片刻，才走上前，对门口那个打着哈欠、眼神精明的龟公低声说出了从笔录中推测出的、白阳会常用的接头暗语。

龟公浑浊的眼睛在她身上扫了一圈，尤其是她虽穿着常服却难掩的利落气质，迟疑了一下，最终还是点了点头，示意她跟自己来。

穿过喧闹的前堂，沿着一条更加昏暗、散发着霉味的走廊走到尽头，龟公在一扇不起眼的木门前停下，敲了三长两短的暗号。

门从里面拉开一条缝。

芳如一眼就看到了那个缩在房间角落、神色惊惶不安的身影，正是香主黄江！

黄江见到她，先是一惊，随即脸上血色尽褪，压低声音又惊又怒：“是你？！沈芳如！现在外面风声鹤唳，六扇门和兵马司像疯狗一样到处抓我们的人，你怎么还敢找到这里来？！是想害死我吗！”

芳如闪身进屋，迅速关上门，隔绝了外面的声音。

她心中有无数的疑问翻腾：“赤焰雷”究竟埋在哪里？她中的毒到底怎么回事？每一个问题都关乎生死。

但她知道，不能操之过急。

黄江此刻如同惊弓之鸟，任何过度的逼问都可能让他彻底崩溃或逃走。

她强迫自己冷静下来，脸上露出一丝恰到好处的焦虑和虚弱，选择了那个看似对她个人最紧要、也可能最不会引起黄江警惕的问题开口：

“黄香主，现在不是说这些的时候！我冒险前来，是有急事问你！”

她捂住胸口，眉头紧蹙，语气急促，“上次在醉仙楼后的巷子里，你给我的那包毒药……我、我前几日不慎，下毒时可能让些许药粉沾到了手上，这几日一直恶心干呕，食欲全无，浑身乏力……我是不是中毒了？那到底是什么毒？快把解药给我！”

黄江不耐烦地摆手：“那毒药只有喝下去才会发作，手上沾到根本不会中毒！我看你就是……”

他的话突然顿住，眯起眼睛仔细打量着芳如苍白的面容，浑浊的瞳孔里闪过一丝精光。

“等等……你这些症状……”黄江的嘴角扯出一个诡异的弧度，“恶心干呕，食欲不振……你该不会是怀了吧？难道是顾舟的种……”

顾舟？

芳如心头一凛。重生这么多世，她从未让顾舟近过身。

能够碰她的人……

只有一个。

这个认知如同惊雷炸响，震得她四肢百骸都在发麻。

不会中毒……