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他这一世，难道终究还是……这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐断，不敢再深想半分。

她垂下眼睫，避开那些灼人的视线，纤长的手指轻轻拂过送来的第一批笔录卷宗。

冰凉的纸张触感让混乱的心绪稍稍沉淀，眼下最重要的是冷静，找到黄江，才是她和家族唯一的生路。

可这份平静只维持了一炷香的功夫。

一道带着浓重恶意、又透着胜券在握的身影，突然笼罩了她的案头。

苏燕去而复返，嘴角勾着冰冷的笑意，像毒蛇吐信般，慢悠悠地停在她面前。

“沈大小姐真是好手段。”苏燕的声音不高不低，刚好能让周围竖着耳朵的人听清，“前脚能让陛下破格留用，后脚就能把核心机要攥在手里。只是不知……”话锋陡然一转，语气淬了毒般尖锐，“若陛下知晓，有人曾在公主府，两次三番欺君，矢口否认的身孕其实早已坐实，还会不会觉得此人‘堪当大任’？”

芳如执笔的手微微一顿，她缓缓抬头，目光平静无波地迎上苏燕挑衅的视线。

苏燕连这些细节都打听到了？

苏燕见她这瞬间的凝滞，心中愈发快意，慢条斯理地从袖中抽出一张折叠整齐的纸，像展示战利品般在她眼前缓缓展开：“你之前不是费尽心机查我被荷先镇何百户退婚的旧事，想抓我把柄吗？巧了，我也顺手查了查你。你猜我查到了什么？”话音未落，她将那张纸“啪”地拍在芳如案几上，震得笔架都晃了晃，“原来尊贵的沈大小姐，早已珠胎暗结，怀了两个月身孕！这是你私下找大夫确认身孕的诊断单子！白纸黑字，铁证如山！与你之前在陛下面前的矢口否认，可是截然不同！”

芳如的目光落在那张熟悉的单据上，心口像被重锤狠狠砸了一下，这确实是她当初为确认身体状况，私下找大夫开的凭证，竟不知何时落到了苏燕手里。

一丝寒意顺着脊椎往上爬，可就在这瞬间，一个大胆到近乎疯狂的念头突然闪过脑海，这场危机，或许能变成契机？一个彻底断了周凌的念想、让他厌弃自己的契机。

如果当众撕开这层伪装，将他曾被“欺骗”的事实摊开在阳光下，以他帝王之尊，绝无法容忍如此戏弄！

苏燕见她依旧沉默，只是眼神深了些许，以为她已被彻底拿捏，心中快意更甚。

她倾身向前，几乎贴着芳如的耳朵，用只有两人能听到的声音威胁道：“不想我立刻将这东西呈到御前，让你背上‘屡次欺君’的重罪，让你和你那未出世的孩子，还有你整个沈家都万劫不复的话，就识相点，主动向陛下禀明自己‘才疏学浅’，把整理笔录的差事，乖乖拱手让给我。”

芳如的指尖在袖中微微蜷缩，能清晰感受到周围若有若无的窥探目光，也能察觉到苏燕那志在必得的压迫感。

她抬起眼，越过苏燕的肩膀望向大堂中央，周凌正背着手听几名官员汇报，侧脸线条在晃动的烛火下冷硬分明，周身散发出不容置疑的威仪。

那一刻，芳如心中做出了决断。与其被苏燕拿捏，不如自己亲手引爆。

她要借苏燕的手，彻底斩断周凌那令人不安的“关注”。

在苏燕带着胜利者姿态的注视下，芳如缓缓站起身。

没有惊慌，没有愤怒，甚至连一丝情绪波动都没有，只是平静地整理了一下微皱的衣摆，然后，在苏燕骤然凝固的笑容、以及周围人惊愕的抽气声中，迈开了步子。

她步履平稳，不疾不徐，径直穿过人群自动分开的通道，走向那处权力的中心。

在距离御前五步远的地方停下，规规矩矩地敛衽行礼，姿态优雅如兰，声音清越如玉磬，打断了那边的汇报：“陛下。”

周凌的目光从官员身上移开，落在她身上：“何事？”他的声音不高，让整个大堂愈发安静。

芳如直起身，并未看向苏燕，只是微微侧首，用清晰而平稳的声线说道：“苏捕头似有紧要之事，需即刻向陛下禀报。”

她将“球”，精准地、毫不犹豫地踢了回去，也将自己推到了悬崖边。

所有人的目光，包括周凌那极具压迫感的视线，瞬间聚焦到了还愣在原地、手里紧紧攥着那张诊断单的苏燕身上。

苏燕的脸瞬间由红转白，再由白转青。

她完全没料到芳如会如此反将一军。她捏着那张仿佛瞬间变得滚烫的纸，脚步僵直地走上前，在周凌冰冷的注视下，头皮发麻，语无伦次：“回、回陛下……是……是关于芳如她……她身怀有孕，恐不宜过度操劳……属下……属下是担心她身体，想……想替她分担……”她终究没敢直接指控“欺君”。

周凌的目光倏地沉了下去，如同结了冰的湖面。

他先是在苏燕那慌乱无措的脸上停留一瞬，又扫过她手中那张单据，最后，那锐利如鹰隼的视线，牢牢锁定了身旁垂眸静立的芳如。

“你有孕在身？”他开口，声音听不出喜怒，但每一个字都像冰珠砸落在玉盘上，带着沁骨的寒意。

这简单的五个字，勾连着醉仙楼和公主府两次她清晰的否认，此刻重若千钧。

芳如抬起头，毫无畏惧地迎上他深不见底的目光。

她没有闪躲，没有羞愧，红唇轻启，吐出一个清晰而肯定的字：

“是。”

这一声“是”，如同最锋利的匕首，不仅刺破了苏燕的威胁，更狠狠刺向了御座之上的男人。

她承认了！当着所有人的面，推翻了之前所有的否认！

苏燕目瞪口呆，周围所有人都倒吸一口凉气。

芳如清晰地看到，周凌那双向来古井无波的眸子里，骤然翻涌起剧烈的波澜，先是震惊，再是不敢置信，随即化为被冒犯、被欺瞒的浓重不悦。那情绪如此强烈，几乎要冲破他惯常的冷静自持。