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贤妃“啪”地一声将茶盏顿在案上，美眸中满是讥讽与怒意，“一个昨日还关在诏狱等死的钦犯，今日竟登堂入室，住进了漪兰殿？陛下这是被那妖女灌了什么迷魂汤！”

德妃捻着香囊，语气看似平和，字句却如针似刀：“姐姐息怒。陛下未曾给她任何位分，连最末等的采女都算不上。这般不清不楚地住在宫里，算什么呢？说好听了是‘客人’，说难听了，怕不是个连宫女都不如的罪奴？也不知是哪来的脸面住在漪兰殿。”

下首一位年轻气盛的嫔妃立刻附和，语气尖酸：“可不是嘛！听闻她在宫外就与那逆贼顾舟牵扯不清，未婚夫妻一同谋逆，这等水性杨花、心肠歹毒的女子，身上怕不是带着晦气！住进漪兰殿，没得玷污了那好地方！”

另一位妃子用团扇掩着唇，压低声音却确保周围人都能听见：“我听说啊，陛下被白阳会掳去时，这沈芳如就在贼窝里，还对陛下动过刑呢！你们想想，陛下是何等尊贵威严，岂能容忍这等大不敬？如今却将她留在宫中……依我看，八成是陛下与那起子逆贼达成了什么秘密协议，这沈芳如，不过是白阳会送过来表诚意的‘人质’，或者……干脆就是个玩物！”

“张妹妹这话说得在理！”

立刻有人接口，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“陛下何等圣明，留她在身边，无非是权宜之计，或是为了查清逆党余孽。难不成还真能看上她这等残花败柳、蛇蝎心肠的女子？”

“正是！一个无媒无聘、无位无份、还背着逆党嫌疑的女人，住在宫里已是天大的恩典，难道还敢痴心妄想，攀龙附凤不成？”

“我等姐妹何必自降身份与她计较？只当她是个玩意儿，摆在那边看着罢了。陛下迟早会看清她的真面目！”

众妃嫔将沈芳如贬损得体无完肤之后，心头那点因她突然入住漪兰殿而起的惊疑与不快，似乎也随着这些恶意的揣测宣泄了大半。

然而，另一种更深沉、更久远的忧虑与幽怨，很快如同潮水般漫了上来，取代了那份短暂的快意。

话题不由自主地转向了至今仍重伤未醒的皇帝，以及她们自身那令人绝望的处境。

“说起来，陛下这次伤得如此之重，龙体……”一位入宫三年的王选侍怯生生地开口，脸上不见多少对夫君伤势的担忧，反倒有种物伤其类的茫然，“本就……本就难得见天颜，如今这一伤，日后怕是更……”

“皇嗣艰难”这四个字，她没敢说出口，但在座所有人都心知肚明。

旁边一位性子更直爽些的刘宝林忍不住嗤笑一声，那笑声里却满是苦涩：“妹妹还想着日后呢？陛下登基至今，除了必要的典礼，可曾正眼瞧过咱们姐妹？这后宫，说得好听是三宫六院，说得难听点，跟守着一座华丽陵墓有什么区别？陛下他……他根本就是个不沾女色的！”

这话如同惊雷，炸得众人沉默了片刻，却无人反驳。

因为这是血淋淋的事实。

皇帝周凌，年轻俊美，权势滔天，却对后宫佳丽视若无睹，从不留宿，甚至连偶尔的召见都屈指可数，且多是规矩森严，毫无温情可言。

她们这些如花似玉的女子，夜夜独守空闺，与守活寡无异。

“刘妹妹慎言！”贤妃蹙眉呵斥，但语气也带着难以掩饰的落寞，“陛下勤于政事，心系天下，岂是你能妄加揣测的？”

这辩解苍白无力，连她自己都说服不了。

德妃幽幽叹道：“如今陛下重伤，性命垂危，我等姐妹别说侍疾，连面都见不上一次。这往后的日子……唉，只怕是这身子……能否有绵延后嗣的福分都未可知，这漫漫长夜，却是实实在在，一眼望不到头了。”

她的话勾起了所有人内心最深的恐惧和空虚，没有丈夫的疼爱，没有子嗣的依靠，她们在这深宫之中，不过是无根的浮萍，等着容颜老去，寂寞凋零。

这哪里是皇宫，分明就是一座披着锦绣外衣的尼姑庵！

贤妃心中被这股集体性的绝望与怨怼搅得更加烦躁，她忍不住转向一直沉默不语的皇后，语气带着最后一丝不切实际的幻想和急切：“皇后娘娘，陛下重伤，正是需要人贴心照料的时候。臣妾等忧心陛下龙体，寝食难安！可否……可否由娘娘带领，前去陛下寝宫侍疾？哪怕只是在殿外磕个头，略尽心意，也让陛下知道后宫姐妹的牵挂啊！”

她几乎是恳求了，这或许是她们唯一能合理靠近皇帝的机会。

皇后端坐其上，面容平静得像一尊雕像，宽大衣袖下的手却紧紧攥着。

带领她们去侍疾？

她自己这个正宫皇后，自陛下被抬回宫后，也只在最初被允许隔着屏风远远看了一眼，之后便被以“需要静养”为由拒之门外。

周凌的寝殿，如今由他最信任的內侍和御医层层把守，铁桶一般，连她都靠近不得，更何况这些他从未放在心上的妃嫔？

他何曾需要过她们的“心意”？她们的“牵挂”于他而言，恐怕只是负担。

“陛下龙体为重，御医嘱咐需绝对静养，不宜任何人打扰。”

皇后的声音带着不容置疑的威仪，也彻底掐灭了众人最后一点可怜的期望，“尔等心意，本宫知晓了。各自回宫，安心为陛下祈福便是。无事不得擅扰圣驾。”

众人见皇后如此说，最后一点火光也熄灭了，只得悻悻散去。

那股无处安放的焦虑、深宫的寂寥，以及对自身命运彻底的无力感，如同沉重的阴云，笼罩在每个人的心头。

与此同时，漪兰殿内。

芳如同样心绪不宁。

周凌的生死，关乎她的生死，也关乎她能否找到佛珠。

她寻了个由头，向负责漪兰殿事务的一位中年太监打听，这太监是从皇帝寝宫过来的：“公公，不知陛下……如今伤势如何了？可有好转？”

那太监低眉顺眼，语气恭敬却透着疏离：“回姑娘的话，陛下龙体自有天佑，御医们精心诊治，奴才们不敢妄加揣测。”

芳如心中暗忖，周凌若就此死了，朝局必然动荡，但对她而言，或许是趁乱寻找佛珠的机会。