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等会儿见到周凌，若那串关乎性命的佛珠还在他手上，她是该不顾一切冲上去抢夺，赌上最后一丝生机？还是该压下所有不甘，跪地求饶，赌他心中或许还存在的那一点点怜悯？

她深吸一口气，强行压下喉咙口的腥甜和身体的颤抖，指甲深深掐入掌心，用疼痛让自己保持最后一丝清醒。

她看了一眼阴暗潮湿的牢壁，仿佛能看到父亲和表哥绝望的目光。

最终，对家人安危的担忧压倒了一切。

她整理了一下狼狈的衣衫和散乱的发丝，尽管效果甚微。

她不能慌，至少，不能在他面前显得彻底崩溃。

“罪女……遵旨。”

沉重的殿门在身后合拢，发出沉闷的迴响。

芳如几乎是麻木地被内侍引着，踏入了帝王寝宫。

浓重的药味与龙涎香交织，宫人敛息静气，御医垂首侍立，一派压抑的死寂。

她的目光穿过珠帘，落在龙榻之上，周凌半倚着明黄软枕，脸色苍白如纸，胸口的绷带渗出暗红，可那双深邃的眼眸却锐利如初，正一瞬不瞬地锁着她，里面翻涌着劫后余生的戾气、帝王的震怒，以及……一丝令人心惊的、近乎偏执的占有与不易察觉的焦灼。

而龙榻旁，李阁老、刑部尚书、大理寺卿，几位朝廷最具权势的重臣赫然在列。

她不知道，这正是周凌苏醒后，不顾御医劝阻，执意下的第一道命令，他要即刻召见主审此案的几位重臣，并提审沈芳如。

他深知此案牵连甚广，白阳会余孽未清，朝中暗流涌动，若不能趁自己还清醒时，以绝对权威将芳如置于自己的羽翼之下，那么一旦他伤重不支，或是稍有拖延，等待她和沈文正的，必将是李阁老等人秉持的“国法”铁拳，是迅雷不及掩耳的定罪与处决。

他必须亲自出面，快刀斩乱麻。

芳如的心脏被无形的手攥紧，几乎是本能地，“扑通”一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷金砖上：

“陛下！罪女万死！勾结逆党、惊扰圣驾，皆是罪女一人之过！甘受极刑，死不足惜！只求陛下开恩，饶恕臣父！他对此一无所知，年事已高，求陛下……”

“求陛下明正典刑！”

李阁老须发微颤，出列躬身，语气铿锵。

他敏锐地察觉到皇帝的态度可能有所偏向，必须立刻将基调钉死，“沈氏女罪证确凿，与其未婚夫顾舟皆为白阳会逆党，里应外合，刺驾谋逆，此乃十恶不赦之大罪！按律，当凌迟处死，沈文正教女无方，纵女行凶，亦当连坐，以儆效尤！陛下万不可因一时仁念，纵虎归山，寒了天下忠臣之心啊！”

芳如听着李阁老字字诛心的控诉，心沉入谷底。

她明白，这才是正常的程序，这才是她本该面对的结局。她几乎已经看到了自己和父亲血溅法场的画面。

“臣附议！”刑部尚书紧随其后，“陛下，此案证据链已趋完整，沈氏与逆党关联甚深，绝难宽宥！”

又一道催命符！

芳如伏在地上的手指微微蜷缩，绝望如同冰水蔓延。她知道自己罪责难逃，只求父亲能有一线生机。

周凌听着这些义正辞严的进言，心中冰冷，这就是他必须要面对的阻力。

他召集他们来，不是来听他们给芳如定罪的，而是要当着他们的面，行使他作为帝王的最高裁决权，强行将她从这必死的局中捞出来！

他剧烈地咳嗽起来，唇边溢出一丝血线，吓得御医慌忙欲上前，却被他一个眼神制止。

他喘息着，目光死死锁住芳如，那眼神深处是翻涌的黑暗与不容置疑的决心。

“她的命……”周凌的声音嘶哑虚弱，却带着一种斩钉截铁的疯狂，“是朕的。”

他猛地看向几位重臣，眼神阴鸷骇人：“朕还没死呢！轮不到你们来教朕做事！”

这句话不仅是帝王的专横，更是明确宣告，此事的决定权，在他一人之手，不容他人置喙，意在彻底打断后续所有的司法程序。

芳如的心猛地一跳。

他……他这是在强行打断大臣们的论罪？他为什么要这么做？难道……

“陛下！”李阁老痛心疾首，“此女包藏祸心，昨日……昨日更对陛下有不敬之举！留之必成大患啊陛下！”他试图用昨日芳如的“不敬”再次刺痛帝王尊严，希望能让皇帝改变主意。

芳如的身体几不可查地颤抖了一下。

这是她最致命的罪证，也是她认定周凌绝不会放过她的原因。李阁老此刻提起，无异于将她推向深渊。

“朕的江山，”周凌一字一顿，带着血腥气，“朕自己守着！”他死死盯着芳如，像是濒死的猛兽守护唯一的珍宝，“沈芳如，你听着……”

他每说一个字，都仿佛耗费极大心力，气息愈发微弱，眼神却亮得惊人，带着不容置疑的独占欲，也是唯一的保护方式：

“你这条命，从今往后，是朕的。没有朕的允许，你连死的资格都没有。”