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怎么会有人敢当众说污蔑别人！田岁禾气得涨红了脸。

林嬷嬷也气得够呛：“二公子慎言，我们娘子素来恪守本分，洁身自好，您这样说是凭空污蔑！”

田岁禾不想惹是生非，不理会宋持元，拉着嬷嬷走开。

宋持元不怀好意地笑了，他今日憋得慌，想激怒田岁禾先得罪他，再给她扣帽子。不依不饶道：“大哥那样冷淡，还是文官，能满足你么？”

田岁禾才不上他的当，全当没听到，埋头往前走。

但刚走出几步，她一改怯懦，回过头胆怯地问宋持砚：“你……你方才好像说到了大哥，我耳朵不好使，没有听清……但是不管你方才说的是什么话，请你以后都不要再胡说了！”

宋持元觉得她这装聋作哑的懦弱样子怪好逗。她越是软弱，他越想气她，反正周遭无人，女人家嘛都爱名声，即便被他羞辱也不敢说出去。他扬了扬声：“我说，三弟妹与大哥苟。合的时候，他能不能满足你啊？”

田岁禾被气得脑袋嗡嗡响，“你……你怎么冤枉人，我与大哥根本不熟，你有什么证据！”

宋持元确实没证据，他混不吝道：“我就是觉得你们有苟且，弟妹若是气不过，就来打我啊。”

田岁禾一副气坏了却不敢还击的憋屈样。宋持元得逞，打算再激怒她对他动手，那她就得跪祠堂了。

他才刚要继续，后方就传来一个生冷如冰的声音。

“按家规，无据污蔑族人者，杖五。二弟自去领罚。”

宋持砚应是刚督办公事回来，身边还跟着位穿着官服的官员。

见是长兄，宋持元气势弱了一分，因为上次犹存怨气：“大哥说罚就罚，真当自己是家主？父亲还在盛年呢，你竟敢越俎代庖！”

宋持砚眉目沉冷：“我有助父亲维系家风之责，可代父亲行使家法。二弟若不服，自可寻父亲理论。”

竟拿父亲压他！宋持元虽气恼，但敢怒不敢言，长兄是探花郎，又一直装得正人君子模样，就算他谎称他杀人，恐怕族老也会信。

何况他身边人是开封府颇有地位的大员。本想挑软柿子捏，不料竟被长兄撞见了，宋持元自认倒霉。

田岁禾见状要溜。

“弟妹。”宋持砚冷淡而疏离地叫住她，“烦请留步。”

田岁禾脚下一僵，宋持砚私下最讨厌她自称为他的弟妹，这会他自己却主动称呼，还是在被宋持元污蔑他们有私情之后，哪怕她猜到他是为了人前避嫌，仿佛在玩什么游戏一样。

她低垂着脑袋上前：“宋大人，您……您有吩咐？”

宋持砚看都不看她一眼，好似的确不熟，“二弟出言侮辱弟妹，理应当众向弟妹赔罪。”

宋持元气不打一处出来，好个宋持砚，竟拿他来哄女人！

他恨得牙痒痒！奈何谁让他先污蔑长兄，被当众逮住。宋持砚忍着耻辱与田岁禾道歉：“对不住啦弟妹，是我喝多了，听了些别人的混账话，这才胡言乱语，对不住了。”

“好，好的。”田岁禾压根不敢抬头，宋持砚又让家丁取来东西当众行刑，并要她在一旁看着。

“啊——”

宋持元被一杖打得眼冒泪花，回想方才田氏突然主动搭话，顿时起了疑心，会不会她是故意的？

可那村姑在旁拘谨站着，老实巴交的，哪像会骗人？

宋持元不愿相信他会被个村姑下了套，一瘸一拐地去了母亲那。

柳姨娘吓了一跳，唤丫鬟取来膏药，追问起事情始末。

宋持元添油加醋说了通，不料柳氏非但没气急败坏地要为儿子讨回公道，还愠怒地剜了他一眼。

“成事不足，败事有余的家伙！说话不过脑，活该！”

宋持元气得胸中憋胀，但也没辙了，讨好地问道：“阿娘，你近日去查大夫人和田氏，可查到什么？”

柳姨娘也犯了愁，“本来要查到了的，但被人截胡了。”

那人似乎是宋父，还是宋持砚，柳姨娘直觉郑氏背后藏着大秘密，可却再也差不出什么。

宋持元失望退下，小厮献计：“爷，查不到也可以伪造，只要派几个人去田氏故乡，穷乡僻壤的人没见过世面，很容易收买，届时……”

宋持元咬着银牙，后臀钻心的疼痛化为满腔愤慨。

“好！就这么办！”

*

看过宋持元受罚，田岁禾和林嬷嬷又回到院子里。