雪仍未停,天地间一片苍茫。
行至午时,终于遥见一座高耸的土墙围成的巨大营地,旌旗半倒,烽燧熄灭,静得诡异。
“不对劲。”
百外庆策马靠近周三娘,“平日马场昼夜巡哨,此刻竟无人迎候。”
骆子英挥手示意队伍放缓速度,亲自带两名亲兵上前探路。
不多时,他飞马折返,脸色铁青:“大门虚掩,内无守卒。
我喊了几声,只有一匹瘦马在槽边哀鸣。”
“进去看看。”
周三娘沉声道。
众人缓缓推进。
穿过厚重的木门,映入眼帘的是触目惊心的景象??
数十具战马尸体横陈于校场之上,皮毛尚存光泽,肌肉未腐,显然死去不过一日。
它们姿态各异,有的四蹄蜷缩,有的仰面倒地,口中皆凝结着暗红血块。
空气中弥漫着淡淡的腥甜味,不似腐臭,反倒像某种药草焚烧后的气息。
“这不是瘟疫。”
金华蹲在一具尸体旁,掰开马嘴查看,“你看这牙龈发紫,舌根有黑斑,像是服用了剧毒之物。”
“什么毒?”
骆子英皱眉。
“我认不出。”
金华摇头,“但绝非民间常见毒药。
此毒发作极快,应在进食后半个时辰内致命,且专攻血脉,避开心肺。”
周三娘绕场一周,最终停在饲料库前。
门锁完好,但她伸手一推,竟轻易打开。
库中堆满草料,表面整齐,可她蹲下细看,却发现底层草捆颜色略深,质地稍黏。
“动过手脚。”
她伸手抓起一把,凑近鼻尖轻嗅,“酒糟味?还有……甘草?”
“有人将毒混入饲料。”
百外庆冷声道,“而且是在最近一次补给时下的手。”
正说着,远处传来脚步声。
一名身穿青袍的小吏跌跌撞撞跑来,见到众人如见救星,扑通跪下:“可是朝廷派来的钦差大人?小人乃马场录事周文远,已在此苦等五日!”
“说!”
骆子英厉声喝道。
那录事颤抖着开口:“年初一清晨,第一批马倒下,兽医博士李承志查验后说是‘突发心疾’,未予重视。
谁知初二又死了十九匹,初三更是暴毙二十三匹!
李博士这才慌了,连夜写奏报送往应天。
可第四日……他就不见了。”
“不见了?”